商傳媒｜記者康語柔／綜合外電報導
一種非侵入性的醫療技術「聚焦超音波」（focused ultrasound）正為帕金森氏症和顫抖症患者帶來新的治療選擇。傳統上，醫學介入多仰賴藥物或手術，但聚焦超音波提供了一種不同的途徑。
聚焦超音波並非新概念，人們熟知超音波在診斷上的應用，如同利用放大鏡聚焦陽光生火，聚焦超音波的原理是透過聲學鏡片將超音波精準地集中在體內特定區域。美國神經外科醫師尼爾·卡塞爾（Neal Kassell）表示，他主要使用這項技術來治療腦瘤，一次療程可能需要數百到數千次的超音波。
事實上，聚焦超音波已應用於超過 180 種醫療狀況，並獲得全球監管機構批准用於治療 35 種不同的疾病，最早獲准應用的是子宮肌瘤。這項技術已非侵入性介入治療已使用 22 年。如今，帕金森氏症患者也能選擇聚焦超音波，作為深腦刺激（deep brain stimulation）之外的替代方案。
聚焦超音波如何運作？卡塞爾醫師解釋，針對肝臟腫瘤或原發性顫抖等不同問題，聚焦超音波有多種作用機制，但科學家主要關注三種：首先，超音波束產生的熱能可摧毀聚焦區域的組織，達到腫瘤或組織破壞的效果。其次，超音波可應用於微小氣泡，這些氣泡可用於攜帶藥物。例如，在癌症治療中，可將化學治療藥物封裝在氣泡中，在超音波束的精準定位下釋放藥物，實現高濃度藥物集中於患部，同時降低全身藥物濃度。第三，聚焦超音波似乎對免疫系統產生影響，與 Keytruda 等免疫療法結合使用時，能顯著提升治療效果。
儘管聚焦超音波具備潛力，但醫療體系對於新技術的採用可能存在延遲。傳統的醫療模式、轉診流程和費用支付方式可能會受到影響。保險公司若能承保這種長效介入治療，長期來看或許能節省醫療支出。
值得注意的是，聚焦超音波在獸醫領域已獲得更廣泛的應用，被用於治療犬貓的惡性腫瘤。透過「OneHealth」模式，獸醫學將相關治療經驗與人類醫療照護提供者分享。目前已有 25,000 名原發性顫抖患者透過此療法獲得改善，通常需要在腦部的兩側分別進行治療，兩次療程間隔六到九個月，且效果持久。
年輕型帕金森氏症患者 Bobby Krause 分享了他的經驗。他在 42 歲時被診斷出帕金森氏症，但藥物副作用難以忍受。他得知全球約有 3 萬名帕金森氏症患者接受過聚焦超音波治療，其中至少 75% 的患者在五年內獲得顯著改善。他參與了賓州大學的一項臨床試驗，在 2022 年接受了三次超音波治療，效果顯著，不僅改善了背部肌肉痙攣，甚至恢復了因肌肉緊繃而損失的身高。
聚焦超音波基金會（Focused Ultrasound Foundation）創始人卡塞爾醫師，以及 Be Still 基金會創辦人 Bobby Krause，皆致力於推廣這項技術，希望能為更多帕金森氏症和顫抖症患者帶來希望。台灣醫療界是否能引進類似療法，造福本地病患，值得關注。
