【記者 洪美滿／苗栗 報導】苗栗市年度最具特色的宗教與運動結合的重要盛事「苗栗鐵馬進香文化活動」，將於115年5月15日至5月17日盛大登場。今年活動以「延續信仰、騎出文化」為主軸，透過創新活動設計與參與形式，讓傳統進香文化以嶄新樣貌再現。今(27)日在公所前好客廣場舉辦記者會，在苗栗縣副縣長邱俐俐、苗栗市長余文忠、苗栗市民代表會主席陳仁杰以及天后宮主委林岳爐暨全體理監事與北港朝天宮副董事長蘇健榮等來賓，邀請全台車友與民眾一同見證鐵馬與信仰交織的動人場景。
苗栗鐵馬進香源自早年苗栗青年騎乘腳踏車南下北港朝天宮進香的歷史記憶，當時一輛鐵馬、一顆虔誠之心，便踏上數百公里的信仰之路。苗栗市公所自2018年起復刻騎鐵馬進香，不僅重現路線，更延續精神，讓參與者在騎行中找回最純粹的感動與連結。
今年活動在延續苗栗天后宮至北港朝天宮的核心進香路線之外，全面升級活動內容。5月15日(五)晚間6點於苗栗縣政府前廣場舉辦「選手之夜」，結合報到、路線說明與祈福儀式，並融入在地藝文展演與市集活動，打造屬於騎士與市民共同參與的開場序曲，讓進香不只是啟程，更是一場文化的聚會。
5月16日(六)早上6點展開進香主體兩天騎行，在拜請天后宮媽祖起駕後，300名車友正式出發，長途護駕前往北港朝天宮。沿途串聯多處地方信仰據點與補給站，形成一條融合宗教、人文與運動的特色路線，參與騎士在騎行過程中，不僅挑戰體能，更在一步一踩之間，感受信仰的力量與土地的深刻連結。
5月17日(日)為回鑾重點，今年持續規劃「迎駕組」，開放120名騎士（提供YouBike電輔車），於苗栗路段加入隊伍，陪同媽祖完成最後一段回鑾行程，透過短距離參與機制，讓無法全程騎乘的民眾也能共襄盛舉，擴大參與層面，形塑全民迎駕的熱鬧盛況。另於當日下午4時，於縣政府前提供接駁車服務，接送報名者前往五福宮集結，便利參與活動。
當日晚間，進香隊伍抵達苗栗縣政府廣場，晚間6點將舉行盛大的「迎駕晚會」，透過傳統陣頭、鼓藝演出及文化展演，迎接媽祖聖駕回歸，營造莊嚴與熱鬧並存的氛圍。隨後隊伍再護駕返回苗栗天后宮，完成年度進香重要儀式，象徵平安圓滿。（照片記者洪美滿翻攝）
