狗貓跟人一樣，年紀老了之後，也可能會發生退化性的腦部疾病，又被稱為狗貓的「認知障礙症候群」。但是寵物的這種腦部老化問題卻往往不像人一般容易被察覺，常常到了病情相當嚴重的時候才會被主人所發現，因而難以扭轉病情。
根據澳洲的研究發現，大約有14％的狗發生認知障礙問題，但卻只有不到2％有被診斷出來。除此之外，狗發生認知障礙的風險隨年齡增加，在15歲的狗中有超過40％會出現至少一項認知障礙的症狀。研究人員也估計出，年老犬隻發生認知障礙的比率為68％。除此之外，另一個針對貓的研究結果也同樣指出，年紀愈大的貓愈容易發生認知障礙的問題。
幫你的年老寵物保持敏銳的心智
雖然認知障礙症候群在老年動物的發生率很高，但幸運的是，你還是可以選擇用積極的作法來盡可能地延緩它的發生，讓寵物維持良好的心智功能。
1.不管是任何年齡層的動物，要維持良好健康的基礎就是要有均衡且適當的營養飲食。你的寵物在飲食上應該要攝取含omega-3必需脂肪酸的脂質（例如海豹油），這對心智認知上的健康很有幫助。寵物的身體也需要良好的能量來源來提升代謝、生長和修復。對老年寵物來說，最好的能量來源就是多樣化且符合狗或貓的的新鮮食物。
2.要維持寵物的身體及心智活躍，就必須讓牠們有規律的運動習慣，並且要適度的刺激心智（益智玩具可能會有幫助）。另外，讓你的寵物有與其他寵物或人類互動的機會。針對室內貓，你也可以用一些創意的方式來豐富其生活環境。
3.SAMe (S-adenosylmethionine)是一種能有效且安全改善心智下降的營養補充品，能夠有助於神經傳導物質的合成，你可以向你的獸醫師諮詢這類補充品的使用。
4.其他可以考慮的營養補充品包括白藜蘆醇、雷公根、銀杏葉等等，你可以與獸醫討論餵食這類營養品的可能性。
5.有些年老的狗會有夜間睡眠的問題，往往在白天時睡覺，但在夜晚時踱步、發出噪音、感到焦慮和不安。行為學家建議給這樣的老狗服用褪黑激素，它不但有鎮靜的效果，而且還是一種抗氧化劑。
6.將寵物的體重維持在健康的範圍內。過胖的狗貓會隨著年齡增加患病的機率。
7.維持寵物口腔的健康。
8.要能夠及早發現疾病，最好的方法就是定期到獸醫院做身體檢查。為寵物做抽血檢查來了解內臟器官健康狀態，確保你能盡早發現疾病的存在。
當然，如果寵物的認知障礙問題已經很嚴重了，以上的建議方法可能無法有很好的幫助，所以越早治療會越好。認知障礙是一種漸進性的疾病，而且無法治癒。但是早期診斷並介入治療的話，就能延緩寵物心智的退化，提供年老寵物一個優質的生活品質。
延伸閱讀：
【本文出處。更多精采內容請上《 Petmily 寵物迷 www.petmily.com 》；歡迎加入《 寵物迷 www.facebook.com/petmily 》 粉絲行列 。未經授權， 請勿轉載！】
