人生境遇是不能控制的，但是我們有能力掌控自己的行為表現。—英國前首相 班傑明．迪斯雷利
自制力──是控制衝動的能力，並且能夠延遲想要立即得到滿足的慾望，這對學業成績與人生是否能成功的關鍵因素。哥倫比亞心理學教授瓦特．米歇爾（Walter Mischel）曾經針對延遲滿足做個研究，也就是很常聽到的棉花糖實驗：等待更大獎勵的能力。他們讓四歲的孩子自己坐在桌子旁邊，桌上放一個棉花糖，在離開房間前跟孩子說：
•想吃棉花糖的話就搖鈴，等我們回來之後，你就可以吃下棉花糖。
•不要搖鈴，等到我們回來之後，就給你兩顆棉花糖。
有些孩子連一分鐘都無法等待（延遲享樂的能力低），但是有些孩子卻能等到20分鐘（延遲享樂的能力高）。他們會想方法讓自己分心，像是遮住眼睛、唱歌，甚至是把椅子轉邊，不要去看著棉花糖。
之後教授又重覆一次這個實驗，他告訴孩子把棉花糖想像成是他不會想吃的東西，像是棉花球，這個方法很管用。十幾年後，研究人員重新發問卷給這群孩子，他們發現延遲享樂能力高的孩子，在學業上都有更好的表現（像是成績很高），更健康（如不吸毒），人際關係更正向（較低的夫妻分居與離婚比例）。
這個突破性的研究證實了意志力是可以學習的，而且是一個可以保護孩子在面對各種問題的「人生緩衝」，自律是學業個人生涯上是否能夠成功的關鍵（在本書第十章有更深入的解說）。
波威的故事：自律與專注力
對於幫助像波威這樣年齡的小朋友建立「專注」的學習習慣時，要慢慢來。波威的媽媽先要孩子跟她一起坐在餐桌4分鐘，要波威唸故事書給她聽。她不會糾正他的發音，因為唸故事書的重點是要他學會坐著，願意花4分鐘的時間做作業。只要他完成這幾分鐘，就有點心吃。
若缺乏自我管理的能力，會導致孩子在培養專注力時發生問題。讓可以設立有限定時間的任務讓孩子完成，這樣孩子比較容易專心。如果他們完全不知道自己要坐多久，就容易動來動去不耐煩。
如果孩子開始抱怨、坐立不安時，她會面帶微笑，邊搖頭邊把手指放在嘴唇，發出「噓」的聲音。
她半歪著頭、抬起眉毛，看著微波爐上的計時器。這就是使用無聲的溝通語言，讓孩子知道她的意思。
譬如他開始扭動身體，媽媽會拍拍椅子；如果他想要閤上書本，媽媽會搖搖頭，然後把目光看向書本，示意他繼續閱讀。
家長最好是以無聲的語言來教導孩子學會自律，因為一開始對話之後，重心就會從孩子該做的事情上抽離。
在練習時要記得排除外來的干擾，像是電視、手機、電動遊戲或有其他的孩子在場。這在學校比較難做到，因為旁邊隨時都有其他的學生，因此家長得要好好利用孩子在家寫功課的時間，幫助他們養成專注力。
波威的媽媽也會使用下棋和桌遊等遊戲來增進孩子的專注力，波威必須耐心等候對方下完棋，在還沒輪到他時不能去碰棋盤。媽媽選了二種遊戲：糖果樂園(Candy Land) 和梯子與滑梯（Chutes and Ladders）。遊戲的規則很簡單，就是要懂得輪流，不能埋怨、責怪對方或是找藉口。贏了也沒有獎賞，玩遊戲就是為了開心。
她把計時器設定為8分鐘，時間到時，波威可以選擇要繼續玩或是停止遊戲。在這個過程中，媽媽會使用無聲的語言和他溝通。她只會讚美孩子付出的努力，像是「很有耐心等待，很棒喔！」或是「很專心唷！」、「贏了也很有運動家精神」……等等。
以上文章摘自大寫出版《愛自學的孩子，不會怕未來：從回家作業到晚餐桌上的增能教養革命》
