【編按】對許多人而言，寵物如同親人，甚而情感依附比親人還要深，但多數寵物壽命比人類短，承受這小生命消失所帶來的傷痛是當代人的艱難的課題。
旁人說，不過是隻動物，但你知道自己內在的某個部分也跟著不見了，深深失落難解。
諮商心理師游益航是台灣極少數專研寵物失落悲傷的專家，他曾為北護校犬「小黑」籌辦告別式，拓展生命關懷領域，香港媒體引為範例。如何渡過寵物臨終與離開後的種種，他推薦由《陪牠到最後-動物的臨終關懷》一書陪伴，學習照顧動物，也自我照顧。
游益航（諮商心理師）國立中山大學政治學碩士/國立台北護理健康大學諮商心理學碩士
長期關心社會正義、動物福利、環境保育 目前專注於男性家暴相對人輔導 是樂在陪伴自己小朋友的諮商心理師，從認知行為取向為切入，做為協助彼此實踐存在的左派浪漫主義者。
【愛的故事~~與校犬小黑說再見】
北護校犬小黑
北護校犬小黑往生後整理遺體
寵物告別式讓生死兩相安
小黑長眠地北護療癒花園
【游益航導讀】
無可否認的，現在愈來愈多的人發現自己可以對動物有無限的寵愛，
一種無條件的依賴，永遠不期待回報的天真。
現代我們跟動物的關係，超過大部人可以想像的緊密，
祖先給我們預設的意識，也罕能給我們太多的指導。
然而，寵物的生命畢竟來得短，
做為主人家的我們，命定地必需經歷送牠離去的失落，
一段難熬和不被理解的孤單。
在現代的社會中，我們對寵物主人並不友善，
會在有意或無意中剝奪了人們可以悲傷的天賦人權，
讓無助的人更失依靠，
讓難過的人不被認同。
這本書是一本簡明易懂的入門書，
它可以協助大部份主人面對失去心愛動物的不知所惜和痛苦，
溫暖地協助我們的朋友走完最後的一哩路。
之後，
如果我們有機會再從心理的角度來貼近主人的失落，
可能開展一段與自己內在的對話，
咀嚼著失落層次的不同，
或新近或過往，或表象或深層，
發現某種未曾覺察的象徵投注在牠身上，
抑或發現某種未曾填滿的感情在牠身上得到替代的滿足。
我們的寵物，
不僅我們為牠而活；
牠的存在，
讓我們有機會復觀牠才是為我們活著，
是某種特別的存在方式，
讓彼此相互依附地擁有。
作者麗塔‧雷諾斯提供了很多的建議和想法，
如同一個慈善的長者，陪伴在旁又不感壓迫，
她的經驗的指引可減少很多主人的焦慮和不安，
在照顧動物外，不忘自我照護。
【書摘】
「當你打開家門，敞開心門接納一了一隻小動物，就不可能躲過這個小生命生老病死所帶來的傷痛」麗塔‧雷諾斯說出了家有寵物者的心境，面臨動物的臨終之際，她是這樣說的：
「每一次遭遇動物的死亡，都教我謙卑地承認和虛心的接受，我其實一無所知。然後，也唯有如此，我才能將這些啟示牢牢銘記在心，準備好直到下一個人或動物到來，透過他/牠的苦難，召喚我更深層的蛻變。
和動物為伴的歲月，我領悟了生命是超越肉體的生死而無限延伸的。從動物身上，我感受到更高的精神存在和無限寬容。即便在被恐懼、憤怒、煩躁和絕望所蒙蔽的艱辛的成長歲月，生命是無限延伸的這個信念支撐我走過那段刻骨銘心的日子。
說了這麼多，我還是免不了和摯友的死亡搏鬥，但已經不再是出於害怕死亡和對未知的恐懼，而是難以抵擋的失落感。最終，我還是回到內心尋求直覺，想到我的朋友不過是以精神的形態繼續他/ 她 的旅程罷了。我們的情誼不會因為死亡而中斷，只是短暫的分開。因為信賴直覺，我再次找回內心的平和，開心的繼續工作。」.......
但生命終究沒有那麼簡單，當你必須為心愛的寵物決定是否安樂死，天人之間的交戰，麗塔‧雷諾斯的經驗：
「我認為，安樂死是照顧動物的人最困難的決定之一。我接過無數通剛剛面臨動物過世的人們打來的電話，他們總是悲慟萬分。而詢問是否該讓動物安樂死的人，在做出這個決定之前的焦躁不安，卻是更深。
在這種時候，我會把自己當作一面鏡子，映照出他們真實的心聲。儘管問過獸醫，親朋好友，以及像我這樣的一些旁人，將動物安樂死最終還是必須出自於動物主人自己的決定。我沒有辦法對人說：『對，時間到了，該讓你的動物安眠了。』反之亦然，我絕對不會說：『不行，時機未到，再等等。』安樂死應是動物和人一致共識的選擇才是。
安樂死這個課題，我也是在下過多次決定的過程中，摸索出心得的。有些動物安樂死了，我內心十分煎熬，至今後悔不已，然而也有些動物安樂死，我則十分平靜。無論如何，痛苦和困惑總是摻揉在過程裡面。
有些時候確實是別無他法了，比如得了腎衰竭，如果還併發不停的嘔吐，那更是折磨。癌症末期、一些不治之症、發生意外或是受虐被打成重傷等等，都很適合
安樂死。不過，當你實在拿不定主意，尤其是遇到年紀大的動物，我通常會提出個人非常受用的三點心得：
第一步，我會對奄奄一息的傢伙說：『你安息吧。』我會想念牠，也會很傷心，更希望牠不會死，但這是異想天開。再說，我知道牠要去哪裡，那是很棒的地方，而且因為我們心有靈犀，精神會永遠同在。如果你該走了，我會說，去吧。你旅途中的每一步，都有我與你為伴。我也會提及，不一會兒我便會好好的了，千萬不要捨不得我而走不開。.......。
第二步，我會請動物幫我的忙。可能我會直接說：『我現在有點徬徨，也有點累了，請你清楚地告訴我，你想怎麼做，好嗎？」或是問牠：「你要離開了，要不要請獸醫幫你的忙？』
第三步，深呼吸幾下，讓自已鎮定下來，集中精神，聆聽和留意動物的回應，但不要過於刻意。我的體驗是，牠們一定有所回應，有時回應會馬上出現，但通常是一會兒過後，當你沒有那麼使勁集中注意力時，它就赫然出現。......」
