最近因為在報章介紹劇場相關的小常識，收到香港研究生來信問到「多功能場館」“Multi-purpose Stadium”或“Arena”的問題，這其實也是很多人共同的疑問。
建築物經常是都市景觀的指標，這有一部分來自建築師的自我中心，一方面卻是來自公部門的虛榮自大。自古以來大型公共建築物就是顯著地標，埃及的金字塔、羅馬的凱旋門、哥德式大教堂、標榜近代科技藝術的巴黎鐵塔，近代公共建築自從法蘭克蓋瑞的畢爾包古根漢美術館開館後，帶動都市更新創造觀光效應後，全球就颳起了效法風潮。
拜電腦科技與建材神速的輔助，建築型態在上世紀末不再受限於水平垂直的框架影響，改以有機伸展形體的概念，百花齊放，紛紛開創新世代的建築語彙，表演場所的外貌，也不可免俗跟著歪七扭八起來。儘管各個造型不一，不過內部功能倒是不受影響。
我曾經介紹過演出場所，因為演出性質跟視覺距離遠近的關係，會有不一樣的設計。但是要談論多功能劇場，就要先了解演出形式，然後再來看興建多功能劇場的必要或可行性分析，受限篇幅的關係，本文只討論中心式舞台。
展演場所舞台的演出形式，有一種稱為中心式的圓形舞台 (Theatre in the round)，又稱環形劇場 (Arena)，是將表演舞台放在中央區，舞台最好要有基本高度，觀眾安排坐在四面的方向觀看，可以是四面型，也可以是圓形。這樣的安排固然也是演出形式的一種規劃，但是需要解決的問題不少。
特點是中央式的舞台，觀眾在逐漸高起的座位四周觀看，受限於視線角的關係，舞台上幾乎無法設置具有高度的舞台設計，充其量只能放置一些道具，以免阻擋防礙觀眾看戲，所以通常必須借重燈光、音效跟服裝的強調來呈現演出效果。例如演唱會中閃爍不停的燈光、絢麗誇張的服裝、喧囂吵雜的聲響、演員自天上垂降或地下竄出，利用這些過動的感官刺激讓大家血脈僨張嗨在一塊。
另外就是演員在舞台的進出動線，通常安排在四十五度角的斜向位置最不浪費空間，所以一個環形舞台會有四個主要出入口，這樣最不妨礙觀眾視線，也能創造最多的觀賞區。當然演員利用舞台技術的協助，可以從天而降，或從地下冒出，都是一個很好的亮點。
中央式舞台的規模通常都是大尺度的劇場規劃，因為舞台設在中央，觀眾的焦點就來自四面八方。在視覺可以看清楚的距離內，不但可以容納較多的觀眾人數並增加票房收入，觀眾之間的相互觀看與眼神熱絡的交流也具有良好的效果。
環形舞台的缺點是演員一次只能面對一面的觀眾，其他三面不是側面就是背對觀眾，不利聲音傳達與視覺效果；至於聲音的傳遞因為是向著四面擴散，聲音傳遞以人工音為主，音響在設計與迴音控制方面比較容易失敗。又因為大部分觀眾座席距離過近則吵雜，過於遙遠則看不清楚演出內容，往往必須看轉播的晶體人工電視牆，也是重大缺失。
一般專業戲劇演出很少使用中心式場館，適合四面舞台演出的有大型演唱會、模特兒走台發表會、時裝秀、拳擊比賽、摔角、相撲、選舉造勢場等。解決面向四面觀眾走位的問題，特別是演唱會，可在舞台架設電動旋轉舞台，增加視覺效果，減少表演者必須不斷走位移動的困擾。
回到香港研究生的問題主張：香港有「香港體育館」(紅館)、「亞洲國際博覽館」、「香港會議展覽中心」；台北有「小巨蛋」等等。這些場地的賣點是：可容納大數量的觀眾群及可以舉辦不同類型的表演項目。但若從觀賞方面來分析，他覺得它並不是理想的表演場地。我也同意這是正確的觀念，因為環形舞台在喧嘩吵鬧的演唱會可以，但並不適合戲劇或音樂類的常態演出。
因為票價、視覺跟聽覺環境的務實考量，我很少會去大型場所看演出。下次觀眾若要去大型場館參加活動或觀看演出，請參考而後行！
