文‧藍硯琳
最近由麥特戴蒙主演的宇宙大片《絕地救援》，就像將人類的夢想一一呈現一般，除了透過登陸艇製造出水外，更利用火星土壤種植殘存下的馬鈴薯以延續生命！雖說電影情節總是誇大，但似乎又點燃民眾對於太空探索的熱情。
就在今年九月二十八日，美國太空總署（NASA）宣布了讓太空迷無比興奮的發現─火星地表有間歇流動的液態水！
二○一一年美國太空總署透過克卜勒太空望遠鏡觀察，確認宇宙有五十四顆「宜居星球」，而火星是太陽系中與地球最相似的星體，它和地球一樣，擁有平原、高山、峽谷等多樣地形，且體積比地球小約一半，一直是科學家致力研究的星球之一。
科學家對於火星的新發現，除了讓陷入地球暖化危機的地球人重燃一絲移民希望外，也讓各國企業摩拳擦掌，更積極投入外太空產業，以求新突破。
前往太空 企業卯盡全力拼商機
由於在二戰期間火箭技術趨於成熟，因此紛爭結束後的冷戰階段，各國將前往太空「插旗」當成展示國防、科技、鼓舞人心的舉措，也因此人造衛星、載人航太、外星球探測等研究成為各界廣泛關注的焦點。早在一九六一年，蘇聯的太空人就成功登入太空，並在太空停留一百零八分鐘，揭開太空競賽的序幕。
而電動車大廠特斯拉執行長Elon Musk也不遑多讓，二○○二年創立太空探索公司（SpaceX），並在德州買下占地三百英畝的地建蓋實驗場， 讓工程師在此測試發射火箭引擎，成為美國第一個成功送貨到國際太空站的民營企業，預計二○一七年將太空人送上太空。而他們的野心，吸引GOOGLE、富達投資（Fidelity）的注目，第一輪投入共十億美元資金，發展太空網路計畫，除了提供三十億尚缺乏網路的民眾使用外，也替未來移居火星後的網路服務埋下伏筆。
其實，在太空競賽中，全球紛紛壓低成本，發展低成本火箭，如日本三菱重工，在二○○七年投入人工衛星，之後與日本宇宙航空研究機構合作，盡量採用能與飛機零件通用的汽車零件，預計二○二○年發射，造價只需五十億美元；另外，印度也積極開發低成本火箭，鎖定新興市場多元的需求。
不落人後 臺灣的太空進擊
臺灣早在民國八十年就開始推動太空計畫，至今共發射八顆衛星，而目前最新的衛星─「福爾摩沙衛星五號」，也即將於明年發射，進行觀測衛星影像、電離層探測等工作。值得一提的是，衛星電力控制單元、電腦、飛行軟體、天線等，都由臺灣自行研發製造，而中央大學首次自製先進電離層探測儀（ＡＩＰ），也將運用於其上。
以中小企業聞名的臺灣，靠著廠商硬頸精神，搏出屬於自己的一片天！臺灣榮田精機靠著立式車床的高精密效能，成功吸引外國廠商注目，舉凡ＮＡＳＡ太空船、英國的潛水艇等，都有榮田家機器加工的痕跡；此外，專注於五軸工具機的大前科技，與歐洲技術支援下，提供各式零件加工的機台，獲得航太產業高度讚賞。
另外，在企業捐款和私人贊助下，成功大學成立「前瞻火箭研究中心」（Advanced Rocket Research Center, ARRC），其中，更在交通大學、台北科技大學、成功大學、屏東科技大學等大學教授及研究生合作下，組成「臺灣火箭大叔」科學團隊，自主設計結構、航電、感測、回收等系統，在二○一四年三月，成功發射國內學界最大的混合型探空火箭，瞬間振奮臺灣太空迷的心。
當然，發展太空事業，所需承擔許多測試風險，像SpaceX測試火箭回收時已爆炸終結、維京太空船在上空試飛爆炸墜毀等，許多未知因素存在於升空的發展，但不論如何，人類嚮往宇宙是不爭的事實，未來，或許能有機會看到環遊宇宙的畫面，與億萬光年的行星來場不醉不歸的旅遊饗宴。
