撰文◎許夢虹
謎團一：空氣中充滿了氮？
「洋芋片是我最喜歡吃的零嘴之一！」拿起鼓脹的洋芋片包，興奮的打開──什麼嘛！裡面只有半包的分量，鼓脹的包裝袋是裝滿了空氣，真教人失望！
雖然實際容量只有半包讓人失落，但你發現了嗎？洋芋片包裝袋中填充的空氣，和打開包裝袋後洋芋片接觸到的空氣，造成的結果可不太一樣。
一打開包裝袋，洋芋片酥酥脆脆，咬起來咔啦咔啦響；可是經過幾個小時後，洋芋片就變得不酥脆、不好吃了。同樣都是空氣，怎麼會讓洋芋片的口感不一樣？
原來填充在洋芋片包裝裡的氣體叫作「氮氣」，是組成空氣的主要成分之一，占了78％，我們賴以維生的氧氣是21％，其他如二氧化碳、氫氣、氦氣等稀有氣體則只有1％。
所以，空氣中大部分是氮氣，就連動、植物的身體裡，氮也占了絕大部分，氮氣可是無所不在呢！
謎團二：洋芋片包裝裡為什麼有氮？
氮氣是一種不活潑的氣體，和活潑的氧氣很不一樣。許多物質容易和氧氣發生作用，就是所謂的「氧化」，例如鐵氧化會「生鏽」、紙張氧化會「變黃」，若是劇烈氧化就是「燃燒」。
氮氣正好相反，它不怎麼和物質發生作用，利用這種穩定的性質，只要有足夠的氮存在，就可以避免氧化、變質，甚至是爆炸的危險。換句話說，氮氣是很好用的隔絕氣體。
在洋芋片包裝袋裡填充氮氣，不但能隔絕空氣中的氧氣和水蒸氣，讓洋芋片保持乾燥、酥脆，鼓脹的體積也同時保護洋芋片不會受到擠壓而碎掉。
但為什麼連博物館收藏文物處、農產品倉庫等，都充滿氮氣呢？
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