英國人工授精暨胚胎管理局（Human Fertilisation and Embryology Authority, HFEA）1日首度核准人類胚胎基因編輯實驗，作為不孕與流產原因研究的一環。儘管該實驗僅供研究使用，時間只有14天，而且不得植入婦女的子宮，但此舉仍然引發倫理質疑，甚至有人表示，此技術最終可能被用來訂製嬰兒（designer babies）。
申請獲得批准的「法蘭西斯克里克研究中心」（Francis Crick Institute）幹細胞科學家尼亞肯（Kathy Niakan）博士說，為了解基因在人類授精初期扮演的角色，以減少流產，留住健康的胚胞，她打算運用稱為CRISPR-Cas90的技術改造胚胎基因。
HFEA指出，科學家將會觀察胚胎受精後7天內，從單一細胞到大約250個細胞的進展。法新社指出，這些胚胎不會變成小孩，因為胚胎必須在14天內銷毀，且只能供基礎研究使用。研究人員聞訊後，立刻讚揚這項決定。
法蘭西斯克里克研究中心總監納斯（Paul Nurse）對HFEA的決定十分高興。他說，尼亞肯的研究對於進一步了解正常的人類胚胎如何發展十分重要，同時可以透過胚胎在形成的最早期7天，了解試管嬰兒（IVF）的成功率。目前IVF的成功率約50%，科學家將使用IVF診所內未使用的胚胎進行基因修改研究。
愛丁堡大學（University of Edinburgh）動物生物技術教授惠特勞（Bruce Whitelaw）對科學媒體中心（Science Media Centre）表示，此計畫應能「協助不孕夫妻，並減輕流產的巨大痛苦」。倫敦國王學院（King's College London）退休的婦產科教授布勞迪（Peter Braude）也說，尼亞肯與同事探究的機制「對確保人類健康正常發展與移植來說至關重要」，可協助醫師改善生育療法。
然而，這項研究也被批評是科學家想扮演上帝，引發爭議與關注。
胚胎基因編輯技術與「訂製嬰兒」？
英國人工授精暨胚胎管理局（HFEA）作出的這項決定，是首次有國家的監管機構批准基因編輯技術。美國與中國大陸等國沒有明確規定需要批准。而美國並未允許使用聯邦基金研究修改胚胎，但也沒有完全禁止基因編輯。
雖然修改人類胚胎基因在英國是創舉，事實上去年中國大陸已率先進行這項研究，針對血液異常進行基因修改。據美聯社報導，去年中國大陸研究員已首度嘗試人類胚胎基因改造。這項實驗室實驗並未成功，但已提升藉由改變基因來修補未來世代基因的希望。美聯社報導指出，研究人員不是在創造嬰兒，因為修飾過的胚胎將在7天後銷毀。他們說，目標是進一步了解人類發展，以改善生育治療並預防流產。
基因編輯包含刪除、修復或取代活細胞內的少量DNA，科學家說這項生物剪貼技術有朝一日可能促成研發療法，治療人類免疫不全病毒（HIV）等疾病或肌肉萎縮症與鐮刀型紅血球疾病等遺傳性疾病。目前的基因編輯方法不多，但研究團隊打算使用的技術稱為CRISPR-Cas9，是相對快速、平價且簡單的方法，許多研究人員都躍躍欲試。
科學家說，這類技術可望為肌肉萎縮症等遺傳疾病與愛滋病毒（HIV）的治療帶來曙光。批評者則警告，以這種方式扭轉遺傳密碼，最終將一發不可收拾，促成研發出訂製嬰兒。父母不只能避免遺傳性疾病，還能尋求訂製更高、更壯、更聰明或更漂亮的小孩，導致「基改寶寶」誕生。
