在新英格蘭醫學雜誌昨天公佈的一項研究，科學家在美國加州大學聖地亞哥分校（UCSD）和艾倫腦科學研究所目前的研究結果表示，自閉症患者在大腦的特定區域中所形成的缺陷是從出生之前(在母胎中)就已經發生了。
自閉症是根據總稱為自閉症譜系障礙三個疾病中的其中之一，是一種神經發育上的障礙。
自閉症患者對於在社會交往方面和與人溝通上往往顯示出某些特定的行為特 徵。
雖然我們已經了解了一些自閉症患者腦部中的相關訊息，但是對於自閉症何時以及如何發生卻了解甚少。
而最近這個新的研究證據有力地表明，它是發生在胎兒 還在子宮內時。
科學家分析了2到15歲之間有和沒有自閉症的22名兒童大腦。
他們研究了25個不同的基因;其中一些基因是在不同的皮質層中作為遺傳標記細胞，其他複雜的基 因表現顯示其與自閉症的關聯性，有一些則是做為控制基因。
懷孕期間的大腦皮質會發展成多個層；在這6個不同的層中發現的不同的細胞類型作為信息處理並扮演 著獨特的角色，而且其具有特定的遺傳標記。
科學家們發現，大多數的自閉症患者皮質層中有局部的修補進而干擾大腦的發展。
在加州大學聖地亞哥分校的神經科學 教授Eric Courchesne說：這種缺陷表明這些特定類型的腦細胞在創建這六個不同的皮質層所扮演的重要角色-而我們所發現的這些研究數據，是打從在產前這段生 命早期的發育關鍵期中就已經被打亂了。
不僅如此，他們發現在這些不同的皮質層中某些特定的細胞遺傳標記已經缺失了。
皮質的修補似乎是與基因的遺傳標記缺失有最大的關聯性，而且這跟自閉症患者缺乏在社會交往互動和語言上表現的能力也有著脫不了的關係。
這一發現自閉症的發生 並非受到整個腦皮質的影響，而是縮小到整個腦皮質特定的修補區域，這給了人新的希望和新的洞察自閉症的發生的性質。
這也有助於解釋為什麼一些年輕的自閉症 患者接受了早期治療後有較顯著改善的可能，因為大腦似乎能啟動重新修復的補償機制。
希望這些研究訊息最終可以逐漸揭示改進治療此疾病的背後曙光。
國家心理健康研究所所長Thomas Insel醫生告訴英國BBC廣播公司：如果這份新的研究報告將那些自閉症兒童大腦內雜亂無章的建築藍圖給複製出來，我們就能夠假定反映了出生前腦部發育 的漫長過程，這強化了早期識別和干預的重要性。
希望這項增加了大腦發育了解的研究可以幫助那些受到自閉症所苦兒童們的生活最終得到改善。
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