攸關農業產值的重要昆蟲蜜蜂，近年來數量一直減少，引起全球關切並積極研究到底是何原因。許多研究指出可能與殺蟲劑有關，如台大研究團隊發現農藥「益達胺」會讓蜜蜂迷航；而英國艾希特大學的研究則指出另一個可能原因，一樣是人類惹的禍，因為人類的行為擴散了威脅蜜蜂的寄生蟲：瓦蟎（Varroa destructor），瓦蟎傳播病毒導致大量蜜蜂死亡。
瓦蟎寄生在成蜂或幼蟲身上吸食體液，在此同時，還會附帶傳播各種病毒和病菌，其中畸翅病毒（Deformed Wing Virus）會導致蜜蜂翅膀萎縮無用，以及其他許多各處畸形。染病的蜜蜂對蜂巢毫無作用，壽命僅剩不到 2 天，並往往會被逐出蜂巢，畸翅病毒主要就是經由瓦蟎傳播，兩者的結合成為蜜蜂殺手。
原本瓦蟎只寄生在東方蜜蜂身上，經過長時間的共同演化，東方蜜蜂發展出一套對付瓦蟎的辦法：蜜蜂會主動替彼此咬斷身上寄生瓦蟎的四肢，讓瓦蟎失血而死。但西方蜜蜂沒有跟瓦蟎交手的經驗，所以也沒有這種防禦機制。不幸的是，在國際交流頻繁的今天，當人類把蜜蜂族群到處亂帶，導致瓦蟎傳播到毫無防備的西方蜜蜂族群身上，問題就來了，瓦蟎與病毒造成大量西方蜜蜂喪命。
此次研究於 2016 年 2 月 5 日發表於《科學》（Science）期刊，研究由英國自然環境研究會議（Natural Environment Research Council, NERC）資助，並由皇家學會桃樂絲霍金研究計畫（Dorothy Hodgkin Fellowship）支持，與英國的雪菲爾大學、劍橋大學、索爾福德大學，美國的加州大學，以及瑞士蘇黎世聯邦理工學院合作，想證實瓦蟎擴散與人類之間的關係。研究發現：瓦蟎與畸翅病毒這個致命組合的擴散，的確是人類惹的禍。
研究團隊分析全球蜜蜂與瓦蟎身上的畸翅病毒樣本，藉此重建畸翅病毒擴散的路線。若是瓦蟎與畸翅病毒是自然擴散，那麼顯然應該在相鄰的國家間傳播，不過研究卻發現並非如此，因為紐西蘭的病毒株竟然來自歐洲。歐洲是畸翅病毒擴散的中心，研究發現這次疫情主要從歐洲傳播到北美洲、澳洲與紐西蘭；歐洲和亞洲之間有部分雙向傳播，但亞洲與澳洲雖然地理位置相近，卻沒有互相傳播，而傳播的主要蜜蜂族群則為歐洲蜜蜂。
從這項研究的發現，顯然瓦蟎與畸翅病毒的擴散可說主要是人類活動的結果。人類擅自引進蜂群，移動蜜蜂，蜜蜂交易與引進的行為讓瓦蟎與畸翅病毒跟著傳到全球各地，引起許多蜜蜂枉死，這完全是人類咎由自取，而非自然演變。
研究團隊認為，這項研究顯示任意引進動植物的風險，而畸翅病毒危害蜜蜂還只是眾多危險因子之一而已。未來對動植物的引進與檢疫，需要更加嚴格的措施；而對於蜜蜂，不論蜜蜂身上是否帶有瓦蟎，也都不能再任意移動、引進，必須強化相關管制措施。
新聞來源：
ScienceDaily: Bee virus spread is humanmade, driven by European honeybee populations
