歷史不等於背誦，更重要的是──思考。
當「網路上找到的事物」被偽裝成知識，
該如何從龐雜且真偽難辨的訊息中抽絲剝繭，找出事實的脈絡？
本書以真實歷史事件為本並佐以史料，引領讀者批判性地重新解讀歷史，
真正地──像史家一般閱讀。
歷史不是人名、地名、年代、事件的堆砌，閱讀歷史更非背誦強記。本書顛覆你對歷史的認知，幫助你批判性地閱讀史料，提出關於歷史證據性質的深入問題，有助於提升閱讀素養，培養歷史思維。
本書共有八章，每章環繞著一個美國的歷史問題（起始於開拓、殖民與詹姆士鎮的事件，結束於古巴飛彈危機），由實例教導讀者如何探究史源與史料脈絡化，為歷史學的閱讀、教學與思考作出示範。
每章附有該主題所需要的教材──一手文獻、表格、圖像與政治漫畫、網路上哪裡可以找到額外資源的諸多建議，以及指導讀者如何貼近核心歷史觀念。讀者可一步步學習本書的取徑，強化思考力、判斷力，大幅提升閱讀素養。
像史家一般閱讀，當面對過往史實或今日的新聞事件，乃至工作及生活瑣事，你將更能看清事件的來龍去脈及透析本質，有效地處理過去及現在的複雜性。歷史從不是腐舊片段的沉積，而能面對今日，面向明天。
本書教你──
1. 創造性地運用教科書，不受政治風潮的影響。
2. 區分歷史與迷思，了解歷史知識是被建構出來的。
3. 質疑史料，判斷史料的可信度及代表性。
4. 探究文獻的史源與史料脈絡化。
5. 綜合多重的歷史記述。
6. 進行以證據為基礎的思考與論證。
7. 活用視覺史料來探究歷史。
8. 以複數的歷史（histories）解釋事件。
9. 區分虛構小說與歷史。
10. 激發對當代議題的進一步研究。
第三章 脈絡中的林肯（摘錄）
我無意在黑白種族之間引入政治與社會平等。這黑白種族之間存在著生理上的差異，這個差異，依我判斷，很可能會永遠使他們無法在完全平等的基礎上共同生活，並且，正因為差異存在已經成為必然，我……偏好我所屬的種族，擁有優勢地位。（1858年8月21日，林肯回覆住在伊利諾州渥太華的史蒂芬．A．道格拉斯的信）
今日這些話聽來冒犯，它們是一段已逝時光的殘骸，極少人哀悼那時光的逝去或美化那時光。它們廣為傳布與美國理想悖反的態度，許多讀者得知這些話出自林肯之口，將會震驚。這些令我們現代人反感，傳達了種族優越感的言辭，怎麼可能出自那個撰寫《解放宣言》以及在蓋茲堡發表激動民心的言辭的人呢？
這些話公然抵觸了美國人對於林肯作為「偉大的解放者」的了解，它們促使讀者去擁抱林肯的另一項見解：「白人至上主義」。事實上，《黑檀》（Ebony）雜誌編輯Lerone Bennett, Jr.在1968年一篇著名的文章中，就曾質問：「林肯是一位白人至上主義者嗎？」Bennett宣稱，美國人的林肯是自我感覺良好的產物，林肯事實上是一位白人至上主義者，雖然是動機良善的一位。他是一位只在政治上必要時，才有所回應的保守政客，於種族主義的玩笑話中，顯露他的真實顏色。
Bennett的文章促使學者們去正視林肯種族主義的問題。一個更深入且廣泛的對話從此展開，著名的史家們重訪並認真考慮林肯對奴隸制度以及種族觀點的問題。史家們疑惑著這個悖論（林肯既是《解放宣言》的作者，也是白人至上的信仰者）是在超過一個世紀之後評斷當事人的問題，或者林肯對他同時代人來說，也同樣自相矛盾？這些話對1858年聽到它們的人來說，意義為何？
史家努力從林肯所處的時代脈絡去了解他的觀點，而這需要建立連結。林肯並不與世隔絕，他的演說與行動，和他世界的各種特定因素密切地交織在一起。脈絡（context）這個字的拉丁字源是指「編織在一起」，歷史中的脈絡化（contextualizing）是關於努力了解歷史現象──演說、人們、事件──如同它們在它們原來世界中存在的樣子，以便就它們本身的觀點了解它們，而不是透過一副現代的鏡片。
我們無法將本章開頭的那些話與說出它們的場合區分開來（林肯與史蒂芬．A．道格拉斯激烈競爭參議員席位時的辯論）；辯論的地點（伊利諾州的渥太華，一個反黑人狂熱的溫床）；聽聞這場辯論是哪種人（大部分是支持道格拉斯而質疑林肯的人）；以及林肯與道格拉斯都不是以先知或道德家，而是以追求選票的候選人身分向聽眾演說的這個事實。我們也不可以忽略道格拉斯說了什麼以致引燃這個回應。或者，林肯在這章開頭的那段摘錄之後，馬上又說了什麼。脈絡化需要考慮廣泛的各種因素──從當時的種種意識形態到短語和語句的特定順序，但無論如何，脈絡化要求將歷史人造物（historical artifacts）與史料視為存在於特定社會世界中的人為建構（human constructions），並且，作為這樣的建構，不能被視為會主動到位並且會自己說話（而不是由史家詮解）的證據（free-floating evidence that speaks for itself）。
