象徵「中泰一家親」的中泰鐵路項目，於2013年10月經中國總理李克強和時任泰國總理英拉確立，此後伴隨泰國政局變化而一度擱淺。泰國現任總理巴育上台後，兩國進行了漫長的談判，但在許多合作細節上仍未達成一致。
項目原定於今年5月正式開工，但泰國近日突然單方向宣布獨自承擔項目費用，不再尋求中國資金支持，還將線路縮短到250公里，不及原規劃路線的三分之一。
不過泰國駐華大使醍樂．倪勇表示，中泰雙方的新一輪談判很快會開始。這將是2015年以來雙方的第10次談判。
「這正是我們為何對中方說，這是一個友誼項目，所以不要賺取任何利潤。」泰國交通部長阿空表示。
醍樂．倪勇說，若中國能夠提供好的出價，泰國仍會考慮使用中國的資金。且泰國目前也打算繼續使用中國的技術，包括工程、採購、建設管理，提供列車、信號系統和軌道等在內都由中方負責，泰國推動中泰鐵路項目的原則不變。
雙方的主要分歧在於，泰國覺得中國提議的2.5%貸款利率太高，希望中國提供「友情價」，「不要賺取任何利潤」。泰國方面希望中國將貸款利率降到和印尼雅萬高鐵合作項目一樣，為2%。但中國社會科學院亞太與全球戰略研究院研究員許利平指，在雅萬高鐵項目中，印尼給予了中方高鐵沿線的土地經營開發權，而泰國則沒有。
此外，中國估算的中泰鐵路成本超過142億美元，泰國估算的則為113.6億美元。泰國還認為，既然中泰鐵路是中國「一帶一路」戰略的重要內容，那中國就理應在兩國的合資企業股份結構中投更多的錢，例如總投資額的60%。
若泰國按照4月初宣布的新計劃來修建這條鐵路，則將無法按計劃與中老（中國與老撾）鐵路相連。中老鐵路建成後可以直通中國雲南的昆明，而中泰鐵路的原定計劃，就包括將泰國首都曼谷與泰國、老撾的邊境城市廊開相連，開啟一條「曼谷-廊開-磨丁-磨憨-昆明」的鐵路直通線，作為泛亞鐵路的重要組成。但縮減後的新計劃，只會修建從曼谷到東北城市呵叻的一段，這座城市離廊開仍有約400公里，往昆明的鐵路直通線將由此中斷。
早在今年3月，泰國總理巴育和中國總理李克強在海南三亞的瀾滄江-湄公河合作首次領導人會議中就討論了中泰鐵路項目，會後巴育曾說，泰國決定要獨立融資，而中國則對此沒有意見。
不過4月初的新方案對外公布後，中國商務部國際貿易經濟合作研究院研究員梅新育在21世紀經濟報導撰文，以半官方姿態回應了泰國的決定，指中國要在中泰鐵路這種「標誌性項目」上堅持原則，泰國遲早會意識到，更需要這條鐵路的是泰國，而非中國。他歷數了泰國1998年金融危機後的經濟增長滯後問題，又指「中國沒有那麼迫不及待」。而泰國前總理阿披實也致信現任總理巴育，要求重新評估縮減後的中泰鐵路方案，因為新方案無法與中國鐵路相連，經濟價值將嚴重縮水。
中國在過去幾年已經大量投資東南亞的高鐵建設，去年10月以51億美元拿下印度尼西亞的高鐵修建合同後；12月，連接老撾與昆明的中老鐵路又正式開工。
本文獲端傳媒授權轉載
