你不能不知道的事實……
濫用抗生素改變了我們體內的微生物相，
抗生素的冬天正襲擊而來。
無論是幼年用藥或是從食物鏈而來的抗生素殘留，
都造成我們體內維生誤失去平衡。
我們的孩子正經歷現代瘟疫：
青少年氣喘、肥胖、新陳代謝疾病發生率愈來愈早，也愈來愈多。
人體細胞和細菌在這裡和平「共生」（symbiosis）已有數十萬年之久。它們的共生維護了人體的平衡與健康。但是現在這個伊甸園卻因為我們過度依賴抗生素、剖腹產等現代醫藥、醫術而備受干擾，成為一片荒野，那些無可取代的微生物似有滅絕之勢，且將引發人類嚴重的健康問題。
馬丁・布雷瑟博士回溯發現抗生素的經過。抗生素的發現曾帶來醫學的黃金時代，改變醫學的面貌，並拯救了許多人的生命。然而抗生素卻也一視同仁地掃蕩我們身體裡的細菌，無論好菌或是壞菌。然而，對於抗生素在這幾十年來戲劇化地被大幅濫用，直到最近科學家才對其嚴重結果有真正的了解。
作者歷數濫用抗生素這種神奇藥物，怎樣在我們人體的系統中留下蹤跡，引發了他所說的「現代瘟疫」: 肥胖、氣喘、過敏、糖尿病，以及幾種癌症。布雷瑟的研究結果顯示，幼兒期服用抗生素，會對人長期的健康形成最重大的風險；而，令人聞之心驚的卻是，美國兒童二十歲前平均接受了十七次療程的抗生素。
除了抗生素，剖腹產也剝奪了寶寶和母親的微生物群落做重要接觸的機會。千百年來，哺乳類的嬰兒通過母親陰道時取得了「創建期」的細菌群落。對人類而言，這種微生物的傳承是嬰兒健康的關鍵面向。但這個面向如今已岌岌可危。剖腹產對於母子之間微生物的傳承是一大威脅，因為剖腹產必須施打須抗生素，加上孩子一出生就施打抗生素，
這種集體過度治療讓嬰兒微生物組成產生改變，從而影響了嬰兒的新陳代謝、免疫力以及認知發展。從實驗結果看，這種擔心並非無的放失。
（圖片來源：維基百科）
布雷瑟也帶領我們進入他的實驗室，敘述他的開創性研究給我們聽；他不但用堅強的證據來證明自己的故事，也指導我們盡己所能採取一些措施，來避免日後將更為嚴重的健康問題。
本書讀來有趣且具說服力。是本關心健康和解決當前人類問題的人們傑作，絕不能錯過。
佩姬．李麗絲（Peggy Lillis），五十六歲，布魯克林本地人。她養兩個兒子，有好幾份工作，有時候同一時間上兩個班。人生的最後幾年，她是幼稚園老師，是那種你想起來會覺得很喜愛的老師。二○一○年三月下旬，她去牙科診所做了一次小小的治療，四月中，人就走了。她的牙醫開給她一個禮拜的抗生素克林達黴素（clindamycin）。牙醫常常開這種藥給病患吃，預防感染。那一個禮拜的週末，她開始拉肚子。因為她的工作都是接觸小孩子，所以她認為自己得了「胃流感」（stomach flu），所以就請假待在家裡。可是腹瀉過了四天還不停。家人認為她應該要留住身上的水分才對，於是週末時她聯絡了她的醫生，醫生安排她星期二去看腸胃科醫師。但是到了星期二，她已經衰弱到下不了床。她的家人趕緊叫救護車。醫護人員到達她家時，她已經快要休克。
到了醫院，結腸鏡檢查發現她嚴重感染了厭氧菌困難梭狀桿菌（Clostridium difficile）。困難梭狀感菌，菌如其名，在健康的人身上看到的是少量集結在結腸內。困難桿菌通常只顧自己，不管別人；但是要是腸道中與之競存的細菌被抗生素消滅，它也會造成重大的傷害。結腸一旦「退讓」，困難梭菌就會像野火一般迅速擴散，每十二分鐘增加一倍，一個小時便主宰整個腸道。困難梭菌會製造兩三種毒素，用來哄騙結腸壁上的上皮細胞替它做事。這有利於它自己生存，但是卻會傷害人體細胞。毒素一溢出，結腸就會變成像吐司麵包一樣透水透氣。
沒有人知道她是在哪裡感染困難梭菌的。那也許是她自己的困難梭菌，或是從身邊的人得到的。醫院裡有很多病人都是從另外的病人那裡感染，或是從照護人員的手部感染。但是她發病前並沒有住院。如果你的結腸是健康的，困難梭菌就會被你腸道內的正常細菌堵住。
她吃進去的抗生素驅除了很多正常細菌。所以困難梭菌便繁盛起來，損傷了她的腸壁。糞便內容物穿過腸壁滲漏到身體內通常沒有細菌的地方。她的身體變成敗血，開始發高燒。諷刺的是，要治療她、清理她的敗血，就需要再用抗生素。只是，她的醫生一急之下，又把她送進手術室割掉了她大半壞掉的結腸。醫生固然果斷英勇，術後她卻死在醫院裡；距她去看牙醫不到兩個禮拜，發病不到一個禮拜。這個原本健康、積極又充滿活力的女人，為什麼這個快就走了？
雖然我們直到一九七○年代末才發現困難梭菌是腹瀉的主因，但是早在五十多年就已經了解與抗生素有關的腹瀉疾病。大部分病例都是發生在住院者身上。這有道理；因為這樣的人往往經常接觸抗生素。而且，困難梭菌是藉著形成孢子漂浮在空中或降落於各種表面而散播。醫院裡既然都是病人，自然是困難梭菌高污染區。檢驗結果顯示，醫院裡往往是單一種菌株散布，可是有時候會有多種菌株。但不管如何抗生素要是用得對，一個療程就足以治好眾多病患的感染。
但是有多達三分之一的病患一個療程治不好，他們的病情會復發。復發後再治療，還是會復發。如此反覆復發有時候多達三十次，病患飽受折磨，日漸消磨，最後就死了。不過現在這個「復發」問題已經有了新解，我後面再來敘述。
這種病為什麼會這樣一再復發，不難理解。只要還有抗生素打攪病患的腸生態系，困難梭菌這種繁殖快速的有機體就會再次旺盛起來。再投入抗生素是最佳治療法，但是卻只是繼續打攪腸生態系而已。所以另外那三分之二的病人沒有復發，是很令人驚奇的。
整個九○年代，醫院的感染控制措施已有相當進步。譬如醫護人員會常洗手，經常拖地，將嚴重腹瀉病患隔離等等都是。所以困難梭菌感染率也降低了。不過問題未能根除。
這十年來，住進我們醫院的病人病情平均比以往嚴重。化療法比以前有效，但是副作用比較多。病人要做複雜手術，也都存活了下來，不過復原期卻比以前長。器官移植的確可以救命，但是需要吃藥壓制免疫力，反而使病人易於感染病菌。結果是住院病患吃了更多各式各樣的藥，包括壓制胃酸、腸蠕動的藥，當然還有抗生素，而且往往是連續多種同時服食。
近年有一次研究針對近兩百萬住院成人病患，研究他們服用的最常見的五十種殺菌藥劑。研究員在所有這些病患當中發現，醫院裡每一千個住院人日（patient-days）有七百七十六天是治療日（days of therapy）。這個數字包括病患進院做已排時間的藥療療程，以及不施用抗生素的輸血等正常程序的天數。七百七十六天治療日這麼巨大的抗生素負載，對於我們的集體微生物系必定有某種影響。事實上，也的確有影響。
困難梭菌感染大約十年前開始變得嚴重起來；因此而死的人也多了起來。這是怎麼搞的呢？分析結果顯示，菌株已經改變。從其毒素基因（toxin gene）逆行之處有一小段DNA 不見了。結果，這些菌株湧出更多毒素，製造了更多的傷害。對我而言更為非同小可的是，幾種菌株各有各的DNA 缺失，但是全部都會使毒素更大量產出。
在生物學家看來，這表示有極大的壓力加諸於困難梭菌身上，揀選出了超製毒菌株，放棄一般的製毒菌株。與此同時的時間內好幾次的繁殖都一再突變，顯示環境中已有的共同變化。這種高毒性繁殖物現今存在於歐洲和北美，顯示已開發國家皆類似的醫院環境可能即是因素所在。真的，醫院是個危險的地方。
我們事先想不到的是，困難梭菌感染在社區中散布會這麼快。有些人和佩姬．李麗絲一樣，雖然沒有到醫院去或是住院，但是也生病了，有的還因此死亡。困難梭菌像獅子逃出動物園一樣，逃出醫院的局限，進入了社區，不受拘束。同一種繁殖菌還像乘客一樣，上了飛機乘客的身上，飄洋過海，在新的社區「開起店來」──還不需要護照。在美國每年至少約有二十五萬五千名病患住院治療困難梭菌感染。他們有的是在醫院感染，有的在家裡感染。其中有一萬四千個人病故。
MRSA（抗甲氧西林金黃葡萄球菌）也有這種情形。前面我有說過，這種細菌「撂倒」了兩名身強力壯的足球球員。二十年前，MRSA 幾乎只有在醫院才有，造成的是我說的那位足球球員做膝蓋手術之後的感染。但是現在，沒有跑去醫院（像我說的另一個高中球員）也會感染。這種細菌不斷在出現新的有毒菌株。困難梭菌和金黃葡萄球菌這兩種危險細菌的特性幾乎完全一樣，崛起的時間多多少少也一樣。這告訴我們的是，人類的微生物生態已有重大的變化。
這些故事已令人不寒而慄，但悲哀的是，這只是後面更嚴重情勢的預告而已。這些病原菌散布到其「自然」儲備所醫院外面的大社群，還飄洋過海擴散，代表的是人類健康已經受到嚴重的威脅。設法阻止這些致命微生物擴散，一定要列為最優先事項。
本文摘自八旗文化《不該被殺掉的微生物：濫用抗生素如何加速現代瘟疫的蔓延》
