【鉅亨網陳律安】
洋基隊的未來，隨著進入後 A-Rod 時代正式開展。
隨著 Alex Rodriquez 以及 Mark Teixeira 的退休，2009 年獲得世界大賽冠軍那眾星雲集的陣容已逐漸凋零。
現在，球團開始辛勞地從新秀人才中打造新的核心─洋基周六將兩名新秀 Aaron Judge、Tyler Austin 從農場拉上來，他們一上場就收到立即的成效。
在經過幾年的平庸，以及過去三個球季兩度錯失季後賽後，洋基隊面臨了一個它自己都不大熟悉的階段：重建。
洋基很少從自己的農場中培養人才，當它戰績掙扎、步履蹣跚時，它會直接砸錢找大牌球星，比方說簽下 A-Rod、吉昂比、Jacoby Ellsbury。
然而，在本球季交易截止日之前，洋基釋出了當打的大聯盟球員，投資了小聯盟的希望。雖然 Judge、Austin 的表現不錯，但要立即轉換成勝場數的可能性不高，這可能要到 2018 年、幾個關鍵的自由球員進入市場才會發生。
那麼，洋基會開始撙節，從自己的農場系統中找人、遠離大老闆史坦貝納過去 30 年的勝利方程式，還是會再度化身「邪惡帝國」砸大錢搶人呢？
如果是後者的話，那大魚毫無疑問的就是 Bryce Harper。現年 23 歲、隸屬華盛頓國民隊的右外野手，不僅四度入選全明星賽，也是現任國聯 MVP，其優異表現也讓國民隊高居國聯東區分區第一。
超級經紀人 Leigh Steinberg 來說，追逐 Harper 是用膝蓋想就能做出的決定。
「洋基隊無論從季後賽或是世界大賽的角度出發，已經喪失競爭力一段時間。」他向《CNBC》表示。
洋基隊近來戰績向下沉淪，以及大明星基特、里維拉、Teixeira 及 A-Rod 的離去，人們認為洋基隊會追逐市場性絕佳的明星如 Harpe─而他將在 2018 年成為自由球員。
當 Harper 還 17 歲時，取得了 GED 學力證明以參加大聯盟首年選秀。然後他參加了家鄉拉斯維加斯的短期大學，保持自己的技術。他得了 Golden Spikes 獎，該獎項頒發給的是全美最頂尖的業餘球員。
市場上多臆測，如果 Harper 成了自由球員，洋基隊將極力爭取。如果 Harper 真的加入洋基，那麼洋基新的王朝可能成形。
「他們 (洋基) 向來擅長透過自由球員市場補足戰力，我預期他們將再度灑鈔票且會相當地積極。」Steinberg 說。
「球迷的預期相當高，他們不大可能緩慢重建。找來大明星隊洋基來說是必要的，因為洋基球迷等不了這麼久。」
有一點值得注意，那就是 Harper 其實為洋基隊效力過。
而在 2009 年 7 月 14 日的一個炎炎夏日，一群年輕人即其家人到布朗克斯區接受大聯盟球探及教練的審視。洋基隊有支 18 歲以下的球隊稱做 Hank's Yanks，如果能擠進名單，代表能受到職業球隊的矚目。
對 Harper 來說，那是他首次前往紐約，在空盪盪的洋基球場替棒球大老及在隊友的家長面前打球。那時 Harper 已被《運動畫刊》譽為「棒球的救世主」，而每支球隊，包括洋基隊，都摩拳擦掌、想將他囊括入隊中。
當時，他沒有在臉上塗滿部落風格的戰鬥塗裝，他就是做自己，也不必刻意從眾，因為每個人都知道他是誰，也明白他的能耐。在幾個月前於坦帕灣的高中全壘打大賽，他才剛破了純品康納球場的紀錄，轟出一發距離長達 502 英呎的全壘打。
聲名如此顯赫，讓洋基總理 Brian Cashman 下到球場看他打擊練習。雖說 Cashman 是下去與球員講話，但很明顯的是他其實是想看 Harper 練習。而洋基隊的高層並沒有失望。
40 年生涯中，商談超過 20 億美元合約的 Steinberg 表示，洋基隊現在面臨前所未有的艱難挑戰。畢竟現在其他球隊，要比灑錢搶人也是一點都不會輸給洋基隊。
「棒球從營收的觀點來看，正經歷了淘金熱。棒球在 1994 年的罷工後面臨了一些問題，但從那時起營收就開始反彈成長。那些老闆抱怨的日子已經過去了。」
2015 年大聯盟的收益年增 5 億美元，來到接近 95 億美元。《Forbes》指出，這以是大聯盟連續第 13 年繳出破紀錄成長的成績單。而在迪士尼以 10 億美元買下大聯盟的串流事業體後，這上升軌跡料將持續下去。
洋基隊儘管遭逢了季後賽乾旱，但《Forbes》預計其市值仍有 34 億美元，仍是聯盟中市值最高的球隊。這對 Harper 來說當然是好事，因為他或許將能撈到價值超過 5 億美元的合約。
Steinberg 認為，如果營收持續成長，洋基隊能提供的將沒有極限，且洋基隊素來沒把薪資上限放在眼裡。
Steinberg 還提到，隨著 A-Rod 的退休，洋基隊的薪資空間也獲得釋放。放眼 2018 球季，現在其合約總值不到 1 億美元。而從洋基隊喜歡每年花上 2 億美元的習性來看，他們取得爭奪 Harper 相當有利的位置。
然而，很有可能洋基隊轉了性，轉而從農場培養新秀，而不是直接簽大咖。
以前代表 A-Rod，現在代表 Harper 的超級經紀人波拉斯就感覺到洋基隊的哲學可能已經改變。他認為，現在洋基的焦點轉向重建，而不是「每年都要贏」，招募大咖的過程可能會更艱難了些。
他說，洋基仍是名門，但在球員眼中光芒不若以往。
如果洋基的心態真的轉向培養便宜的年輕新秀，這將為其他球隊搶大咖打開方便之門。
另一個可能競逐 Harper 的球隊，是洛杉磯道奇隊。它上季薪資總額傲視全聯盟，達到 2.72 億美元，而洋基隊的薪資下降了 5%。
而波拉斯也懷疑，洋基隊最近從農場找來的球員，如 Clint Frazier 及 Gleyber Torres 是否能幫助它重返榮耀。
「如果這些新洋基人是明星的話，他們早就在聯盟裡了。他們當然是可用之兵，但他們是超級巨星嗎？不是的。」他說。
或許，打造一個「可用之兵」以及價格合理的團隊，是洋基現在的目標吧！(文：陳律安)
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