公司有生命周期，而領導者能否順利自我調整，是他在每一階段能否微笑，並且笑到最後的關鍵，否則公司極可能在中間階段裡就提前再見，換成是它的競爭對手們在偷笑。
《領導者的7次微笑》雖然出版上市已近20年，但對今天的領導者而言，仍非常受用。作者勞倫斯．米勒（Lawrence Miller）把公司從初創、成長、發展、擴張、成熟、衰退到結束的過程，分為7個階段，而領導者在每一個階段則扮演不同角色。
一開始，當公司剛成立，領導者必須是個「先知」，見人所未見，聞人所未聞，提出一套有吸引力的願景，號召眾人追隨，如同《出埃及記》裡的摩西，允諾他的同胞會帶他們找到「流著牛奶與蜜」的迦南應許之地。用最直白的話來說，什麼是領導者？就是有人願意跟隨。
到了第二階段，當公司開始運作，領導者必須轉變為「野蠻人」，帶領群眾衝鋒陷陣，攻城掠地，同時，他的意志力和判斷力都必須強韌，能堅持到底，抱著「雖千萬人吾往矣」的精神。野蠻人也表現在公司決策上，此時權力必須集中，用獨裁爭取效率，資源和力量才會集中，小公司沒有本錢搞民主，人多嘴雜想法多，雜牌軍很快就被殲滅。
到了第三階段，也就是公司打開局面，在市場占有一席之地後，野蠻人要轉變為「制度建構者」，將原本的游擊隊改制為正規軍，從穿草鞋改為穿皮鞋，在今天的溫飽問題解決後，開始規畫明天該怎麼過。再往下到第四和第五階段，分別是建立管理架構和行政體系，此時公司會失去初期的彈性，轉靠系統和流程來運作。
第六階段，隨著彈性愈來愈小，系統和流程的力量愈來愈強，領導者也成了「貴族」，把自己和基層員工以及市場上的第一線客戶隔開，聽取意見的來源是公司高管們，而不是基層員工和客戶。進入第七階段，除非內部來一次大手術，調整結構和組織，回到創業初期的狀態，否則公司只能隨時間逐漸老去，終至結束。
米勒的觀察很到位，所有公司都會經歷這些過程，公司也有生命周期，而領導者能否順利自我調整，是他在每一階段能否微笑，並且笑到最後的關鍵，否則公司極可能在中間階段裡就提前再見，換成是它的競爭對手們在偷笑。
問題是，有多少創業家能與時俱進，隨公司不同階段做好自我調整？這不光是能力的問題，還有個性和興趣的變數在其中。有些人就是能比別人早看到機會，可以當先知，但未必適合捲起袖子帶隊上陣衝鋒，適合打仗的人未必能設計公司制度和架構，這一方面凸顯了創業家確實難求，是社會的稀缺資源，絕對要有異於常人的心志和能力；另一方面，創業必須運用集體工作和分段工作的方法，不是一個人跑馬拉松，從頭到尾只看一人表現，而是一場接力賽，每個人從前一位手上接過棒子，跑完自己的那一段後再交給下一棒。
王志仁
《數位時代》總主筆。1994年進新聞業，從事財經、科技領域報導，曾與微軟董事長比爾·蓋茲、英特爾創辦人安迪·葛洛夫等多位具全球影響力人物對話；多次受邀擔任思科、惠普和interbrand等外商企業論壇及年會主持人。
（本文摘自2013年5月號《經理人月刊》「高效記憶術」，更多內容請參閱本期《經理人月刊》。
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