在搜尋引擎上鍵入「猴硐」，你會得到：貓村、貓咪天堂、貓咪國度……等，各式各樣和貓脫離不了關係的詞彙。然而，你知道這些在觀光客眼裡柔順可愛、宛如天使一般的貓咪，卻可能是某些人的夢魘嗎？
猴硐地方從前曾是產煤聖地，礦業興盛之時，此地住戶曾達到６０００人之多。此地區共分為三個礦坑，分別是：本坑、猴硐坑、和復興坑，其中本坑是最早開挖的，全盛時期產量曾佔全台１／３，著實驚人。在這樣一個以礦業為主的城鎮，即便礦業已沒落，至今仍可在些許牆面上見著此等獎勵生產標語。
圖：牆上遺留的的生產標語，說明著猴硐的曾經
圖：猴硐坑
今天跟隨梁蔭民老師的腳步來到猴硐，我們的主題並不是貓。受限於媒體的視野，許多人來到猴硐只為了可愛的小毛球，全然不知猴硐當地的過去和歷史命脈。曾經盛極一時的礦業沒落後，僅餘下老礦工仍居於此。閉上眼你可以想像，雖然沒落卻純樸的小鎮，幾乎是夜不閉戶的閒適生活；但現今因受為貓而來的人潮打擾，許多當地人的作息也被打亂。貓，對此聚落形同一外來文化的入侵，也讓在地文化的光彩幾近隱沒。
梁蔭民老師指著小吃店旁的一塊不起眼木牌，告訴我們猴硐此名稱的由來。原先因為附近的山洞有很多猴子，因此被稱作「猴洞」；蔣經國先生覺得猴字不夠文雅，又將之改成「侯」字。後來，當地人是認為還是舊地名最能表現此地的風土民情，因此才又改回現今所知的「猴硐」。要不是老師指點，我們也許永遠也不會發現這「木牌的秘密」呢！
圖：沿路仍可看見使用舊地名的路牌
其實在最一開始，無論是男人、女人都能進礦場工作，但隨著礦坑災事頻傳，民國５３年宋美齡提出政策，禁止女人入礦。為的，便是預防兩夫妻同時罹難，留下孩子無人照料。由此項禁令不難推斷礦業的工作是多麼危險；而從礦業博物館中所藏，過去的報紙和事件紀錄手稿，也可看出每一次災難事件的嚴重程度。
台灣煤層厚度僅３０－８０公分，礦工在礦坑裡頭工作得維持長時間的臥姿，小心翼翼地挖掘煤礦。不禁想到自己光是在椅子上坐半天，下身就麻痺不已；實在很難想像一個人必須長時間維持同一姿勢待在狹窄、黑暗又封閉的空間裡，這該是件多麼辛苦的事！
緊接著我們又到了礦工宿舍「內部」，這一方狹小的空間便是一家人生活的全部。一張床、一個櫃子，便是幾乎所有的家具，放入之後餘下的空間所剩無幾，當然也沒有所謂的隱私存在。對於當時的人來說，有塊地方可以躺下就不錯了，哪裡還講求這麼多？梁蔭民老師說，這也就是所謂的「立錐之地」吧！
圖：礦工宿舍內部，這一個單位便是一家人全部的生活空間
出了宿舍向外走，便能看見依傍著這座城鎮而流的基隆河。但仔細一看，會發現岸邊的岩石似乎有些「異樣」，這是「猴硐壺穴群」，也是台灣難得一見的地質景觀。除了壺穴群以外，也有因為差異侵蝕而生的「龍脊」。仔細看，是不是很像龍潛伏在水底，只露出背部呢？這樣雄偉的自然景觀，實在令人大開眼界。
圖：龍脊
接著，梁老師帶我們去看他口中的「曠世奇花」──鐘萼花。鐘萼木是冰河時期留下的孑遺物種，因為生存條件要求嚴苛，只在中國大陸和台灣的部分地區生長，台灣是它分布的最東邊。鐘萼花遠看是白色的，近看則帶點粉，十分討喜；雖被歸類為保育類植物，但目前並不無滅絕危險。然而它面臨最大的生存危機，竟是人類的土地開發和盜挖！如此美麗的物種卻有可能無法恆遠地在這安居之地生存，令人感嘆不已。
圖中一串串的花即為鐘萼花
無論是過去礦工生活的足跡，或是現仍存在的自然景觀，都是猴硐地區生活的一部份。許多人對於猴硐的記憶只停留在貓，然而，那並不是本地的全部色彩，礦工的生活史才是真正能夠源遠流長的故事。無論是煤礦的黑、礦工的膚色、鐘萼花的白，或許你未曾去留意，但它們確實都是屬於此地顏色，也是我們不應忽略的歷史記憶。
