醫療進展日新月異，癌症治療方式也日益多元，除了傳統化療用藥、標靶藥物外，還有運用光子或電子射束的伽瑪刀、螺旋刀、光子刀等可對抗腫瘤威脅；此外，還有更新式的「質子治療」作為腫瘤治療的強大武器！林口長庚醫院放射腫瘤科主任張東杰醫師表示，質子治療是運用質子射線來清除癌細胞，只要清楚掌握腫瘤位置輪廓與運動方向，以質子特有在特定深度可以完全釋放劑量的特性，即可更有效地將質子打到腫瘤處，不但能提升癌症治療成效並能減少正常組織傷害，也是癌症患者的福音。
現今的癌症治療，除了用藥物之外，常見倚賴以放射線來摧毀癌細胞，如伽瑪刀、螺旋刀、光子刀等皆為此列；而質子治療也屬於放射線治療的一種，且渴望更精準的瞄準並引爆輻射能量，給予腫瘤致命一擊。
張東杰醫師解釋，其實「質子」是氫原子的原子核，是一種帶有電荷的粒子，且因質子射束具有「布拉格峰」的物理特性，可將質子能量集中於腫瘤內來消滅癌細胞，以達到較佳的治療癌症效果。根據輻射生物學理論，只要癌腫瘤接受到的放射劑量夠強，就沒有殺不死的癌細胞。然而，如何減少放射線對於週圍正常組織的傷害，就成了臨床治療上的難題之一。
質子治療堪稱是目前最先進的放射治療技術之一，不同於傳統放射治療在消滅癌細胞的同時，也會同時摧毀正常組織，造成腫瘤週圍正常組織大範圍的傷害。張東杰醫師解釋，質子治療在物理上具有劑量集中的特性（稱為：布拉格峰 (Bragg Peak)），當質子射束進入人體體表時，一直到質子射束到達腫瘤深度時能量才會完全釋放，且腫瘤後方則是完全不會受到放射線影響，故可經由事前縝密計畫以精準地將質子能量集中於癌患處，不但能提高癌腫瘤破壞率，又能降低對週圍正常組織細胞的傷害影響，故逐漸成為新一代的癌症治療利器。
然而，張醫師也補充，質子治療也有一定的限制，例如當腫瘤太大時，可能必須加寬質子射束寬度以完整覆蓋腫瘤範圍，或同時採用多角度治療，相對地有時仍無法避開正常組織接受到部份的放射劑量，或是已經瀰漫式擴散的腫瘤則不適宜質子治療，建議應諮詢專科醫師進行評估。
即便如此，質子治療仍堪稱是癌症患者治療的福音之一，將高劑量瞄準腫瘤，能更有效地控制癌細胞、降低放射線對正常組織細胞的影響與傷害，整體而言有助降低癌症患者的照護成本的可能，並提升治療中、治療後的生活品質。
質子治療相關問題，建議諮詢「放射腫瘤科、質子暨放射治療中心」
圖文創作：健談
專家諮詢：林口長庚醫院放射腫瘤科主任 張東杰醫師
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