想要喝牛奶，不見得要養一頭牛，不過為了喝到純正的蜂蜜，還真的有人開始養蜜蜂。劉康祥的父親，就是為了這個簡單的理由開始養蜂，從興趣成為正職，從兩箱蜜蜂到創辦登順養蜂園。
從廚師帽到捕蜂防護帽
只是日益嚴重的痛風，讓工作繁重的養蜂事業成了一種負擔，不忍心父親受苦，曾經在家協助養蜂，又離家闖蕩社會當廚師的7年級生劉康祥，決心返鄉接手家業。
劉康祥表示，養蜂、取蜜對他來說已經不是問題，最困難的是開口向陌生人租借放蜂場地。蜂農必須隨著花季遷移場所，有時候採蜜狀況不佳沒有蜂蜜，甚至必須當機立斷，立刻更換場地，才能維持蜂蜜的產量。一切從頭開始的劉康祥帶著自己的產品，跨上摩托車四處尋找，看到合適的場地，就送上自己的蜂蜜詢問，但是蜂箱需要一定的放置空間，且附近的生態環境不能受到農藥汙染，符合 條件的場地本來就有限，再加上一般民眾對蜜蜂生 態的不瞭解，擔心遭到叮咬，想要租借場地困難重重，成功機率大約只有1到2成，被拒絕的次數更早就超過上千次。直到近年提倡青農返鄉，返鄉的年輕人越來越多，農友間相知相惜，再加上劉康祥 真誠的態度，才解決放蜂場地難以找尋的問題。
逐花期而居的辛苦採蜜生活
養蜂的生活其實就像是逐水草而居的遊牧民族，每年年初，就得整裝蜂箱載運到高雄放置，接著慢慢北上一路設置蜂箱採蜜回到桃園。這聽似浪漫的旅程，除了動輒1、2百箱、每個重35公斤的蜂箱搬運是門苦差事外，要照顧這些生財的小工人們可不輕鬆，除了要隨時注意氣溫，為蜂箱保暖、疏熱，還得不時預防蛇鼠蟑螂的侵襲。到了採蜜的階段，每天更要早起照顧蜂群，在轉移陣地時，工作到深夜1、2點是家常便飯，一天能有6小時的睡眠時間就是最大的奢望。到了冬天無法採蜜時，還得配合蜂群習性餵食，等到作業完成常常已經是半夜11、12點。不過這一切的辛苦，在看到一滴滴晶瑩剔透的蜂蜜時，就會覺得值回票價。
如遊牧民族般的養蜂事業，養蜂的辛勞因為產製出優質的蜂蜜一掃而空。圖／林衍億攝
夫妻攜手 打響品牌名號
劉康翔表示，2007年剛回家接手養蜂事業時，正值蜂園加入農會的行銷體系，在家人及親友協助下，正式創建「登順蜂蜜」品牌，同時加入產銷班。養蜂技術一流的他，對行銷卻是一竅不通，在父母協助下，除了透過農會的進修課程強化行銷知識，也會在照顧蜂群的閒暇時間，上網搜尋相關課程；假日時還會到各個賣場，看看別人的銷售、話術。
幸運的是，這段時間，他遇到了妻子廖錦涵，以往劉康祥覺得棘手的行銷工作，轉由廖錦涵負責，劉康祥則專心在蜂蜜的生產上，夫妻倆合作無間的分工方式，不但讓蜂箱從一開始的兩箱擴增到兩百箱，也為蜂蜜的銷售交出一張漂亮的成績單。例如看準小資族崛起，設計小玻璃瓶裝的精緻禮盒；針對上班族或旅行者的需求，也推出隨手包組合；另外更從健康的角度切入，研發蜂蜜發酵玉荷苞即飲醋等。今年還瞄準上班族及網路團購族，成立新品牌「蜜妃」，要讓更多人品嚐這甜美的滋味。
不間斷的學習 打造頭等獎的殊榮
隨著兩人的努力，短短幾年，蜂蜜年銷量就衝上8百到1千公斤，產品在農會一上架就是搶購一空。不過銷售的好成績並未讓兩人昏了頭，為了打造品牌的價值，夫妻倆決心要提升蜂蜜的品質。劉康祥除了平時就會向前輩請益，每年還會針對蜜蜂的品種做調整，採蜜的場地挑選、採收的天數、取蜜的時程，也會隨著當年的氣候而調整變動，取蜜時還要注意蜂蜜的香氣、色澤、口感及營養價值。
2011年，劉康祥與廖錦涵第一次參加「全國國產蜂蜜品質評鑑」的競賽，在眾多前輩環伺的比賽中，兩人以初生之犢的姿態拿下特等獎的殊榮，不過劉康祥並未以此自滿，利用比賽的機會，主動地向其他冠軍得主請益，交流養蜂經驗，因此後續也在2012、2014、2015及2016年奪下特等獎的殊榮。
劉康祥夫妻倆為了找出蜂蜜的更多可能性，結合小農不定期推出像是檸檬蜂蜜釀、或是與理念相合的烘焙業者推出蜂蜜生起司捲等，以消費者的需求為出發，為傳統蜂農找出一條行銷的新管道。
本文轉載自《桃園誌10月號》
