(棘冠海星；圖片取自 維基百科)
因為全球暖化使珊瑚不斷白化、死亡的大堡礁，近日又發現大堡礁南緣被一種會吃珊瑚的生物入侵。這種生物叫做棘冠海星，據《路透社》報導，棘冠海星會張開胃部包覆珊瑚、分泌消化酶將珊瑚組織液化。大堡礁已連續兩年出現珊瑚大面積白化現象，現在又面臨棘冠海星數量大增的威脅。
根據《中央社》，澳洲海洋科學院（Australian Institute of Marine Sciences, AIMS）資深科學家Hugh Sweatman受訪時表示許多珊瑚將因此消失，「每隻棘冠海星一個晚上能吃掉大約相當牠身體大小的珊瑚。」澳洲當局為了保護大堡礁已開始撲殺棘冠海星。
棘冠海星是一種多腕的大型海星，成熟個體直徑可達到40公分，腕數14~20隻，以石珊瑚的肉質組織為食，有「珊瑚殺手」的稱號。其分布一路從東非海岸、紅海、印度洋、太平洋到美洲西岸的熱帶、亞熱帶珊瑚礁區，生存區域廣大。棘冠海星的天敵有大法螺、河魨、大型隆頭魚等等，可用來抑制其數量。
2009年，澎湖一帶海域也發現棘冠海星暴增的現象。部分學者研究後指出，棘冠海星數量暴可能與沿岸農業活動、水土保持有關。當陸地上過多的營養鹽沖入海中會使水中微細藻類過度繁殖，給予繁殖季的棘冠海星幼體豐盛的營養來源，促成大量繁殖。
大堡礁長達2500多公里，面積34萬平方公里，範圍內有3000多種珊瑚礁、3000多種軟體動物、1600多種魚類，是海洋生物的寶庫，被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界自然遺產名錄。大堡礁經歷了數萬年的歲月，然而在人類一百年不到的高速工業發展下，卻發生了四次大規模珊瑚白化事件，分別發生於1998、2002、2016年，而最後一次發生在去年。
因為地球急速暖化，珊瑚無法適應長年的高溫，白化是意料之中的事，重點是要與時間賽跑，在還來得及之前減緩地球暖化，讓海洋溫度降下來，不然大堡確的珊瑚全體覆亡將難以避免。
