人體呼吸道屬於呼吸系統的一部份，人之所以能夠活動，仰賴於24小時的自主呼吸。如同其他器官，隨著年齡的增長，加上各種環境的影響，呼吸道亦會出現老化、退化的現象，而常見的相關疾病又有哪些？應該如何預防呢？
6大呼吸道相關疾病
恩主公醫院胸腔內科主任陳家豪指出，當呼吸道出現問題，最快受到影響的是氣管與肺部，而常發生在銀髮族朋友上的疾病，大約分為以下6種：
1. 肺阻塞：為大家常說的「COPD」，藝人孫越也長期受其所苦。造成此病的原因，與所處環境以及是否有吸菸習慣有很大的關係，患者通常會感到吸不到氣，呼吸困難，正是因為慢性的發炎所導致，阻塞為不可逆的氣流限制。
2. 氣喘：氣喘的症狀與COPD十分類似，盛行於孩童與65歲以上的年長者，同樣也是因慢性發炎引起，當發炎嚴重時，便會呼吸困難、喘不過氣，但氣喘的阻塞氣流為可逆。
3. 支氣管炎：除了年長者之外，支氣管炎也常發生於孩童身上，分為急性與慢性。前者常見於流行性感冒的併發症，或是吸入過冷、過熱的空氣，皆有可能導致；後者是支氣管黏膜長期受到刺激而發病，如吸菸、空氣汙染、上呼吸道感染，重複發炎、感染所導致。
4. 肺炎：當高燒超過三天沒有好轉，加上大量的黃痰、胸痛，且尚未有喉嚨痛的症狀，就應該多加留意。
5. 肺結核：雖然近幾年全球對於公共衛生關注，使得肺結核發病的機率大幅降低，但年長者的抵抗力仍不如年輕人來得好，因此還是需要防範。患者典型症狀為慢性咳嗽、咳血、疲倦、食慾不振；有些人因活動力較弱，容易耽誤病情，反而增加疾病的嚴重性。
6. 肺癌：肺癌為癌症致死率的前三名，且80%因肺癌離世者，都和吸菸、二手菸有關係；其他則是長期受PM2.5等空氣汙染影響所致。
注意各種過敏現象
陳家豪醫師提醒，許多人上了年紀，對於一些小症狀不以為意，往往便是造成重大疾病的主因。
例如有些人會有過敏性咳嗽的症狀，像剛上車、剛進屋的時候，突然感到喉嚨癢、想咳嗽，容易感到胸悶、喘不過氣等看似平凡的呼吸道症狀，最好還是到醫院做詳細檢查，預防勝於治療，可別延誤了治療的黃金時期。
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