「勞力密集」從經濟學和國家發展的角度來看,有著「低階」和「血汗工廠」的意味,但對許多亞洲國家──包括經濟起飛年代的台灣──來說,勞力密集的直接效益,卻是讓數百萬人獲得工作機會,藉此脫貧,晉身中產階級。
過去,最典型的勞力密集產業是紡織業,而藉由紡織業晉身新興經濟體的國家,在台灣之後是中國,再轉到今日南亞和東南亞,如孟加拉、越南、柬埔寨、印尼等國家。
以人口1.6億的孟加拉來說,過去水患頻仍、長年飢荒,政局動盪,曾被美國前國家安全顧問季辛吉形容為「無藥可救」的國家。但就在當地就業市場敞開大門,開始接單生產歐美成衣品牌的服飾商品後,經濟迅速成長,大量鄉村人口湧入都市成衣工廠,辛勤埋首於一排排的縫紉機前,無數人的生活因而改善,也替孟加拉賺進了大筆外匯。數據顯示,紡織業占孟加拉今天出口總值的8成以上,提供多達3百萬個就業機會。
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