越葉越美麗
記者｜林翠玲 圖｜林翠玲
初春的櫻花，緊接著的海芋、桐花、盛夏的向日葵到冬季的菊花，我們對花的注目從來不曾減少，其實常被忽略的配角-葉子，也和我們的生活息息相關。
去年年末的一則消息，曾讓農民開心到合不攏嘴。
國內一家知名企業向農民採購了100噸的蘿蔔葉，讓辛苦的農民，不再只是收成蘿蔔，而讓「菜頭葉」變成只能用來堆肥的廢棄物。
這些原本不起眼的菜頭葉，除了平日我們看到媽媽們再利用做成雪裏紅等加工食品外，研發可將蘿蔔葉萃取、或再分離可利用之附加價值成分，包括複合態葉黃素、其他類胡蘿蔔素、植物纖維質、多種維他命與礦物質、植物多酚 (類黃酮、花青素等多種抗氧化營養素)。
據統計，在台灣有超過百萬消費者經常性服用葉黃素，但絕大多數都是進口而且多採「正己烷 Hexane」的化學溶劑方式萃取。
此次收購蘿蔔葉的知名企業對外發表，將採超臨界 CO2 (二氧化碳)萃取，完全避免使用化學溶劑來萃取，也藉此讓分佈在各地的契作農友，有高度意願配合不使用農藥的「友善耕作」要求，讓農產廢棄物得到妥善處理，更可以提升台灣農產品的附加價值！
配角綠葉 小兵立大功
常常被遺忘、不起眼的葉子，其實非常廣泛的運用在我們日常生活中，除了熟知的食用綠色蔬菜，葉子也被用來當成容器包裝，像是最常見的粽葉。
而檸檬葉、肉桂葉、薄荷等則常成為佐菜、調味香料等用途使用。
我們為注重身體、追求自然飲食的讀者，介紹常見、有益健康的草本植物：
一、羅勒
原產於印度，常出現於中、西料理，是青醬的主角原料，也是中菜三杯系列料理的必備食材，為美味菜餚起畫龍點睛作用的重要材料之一。
亞州種的羅勒葉片在台灣稱之為「九層塔」。
經醫學研究證明，羅勒能減緩偏頭痛、鼻塞、腹脹等症狀，有幫助消化、緩解腸胃不適、促進血液循環，殺菌作用和安定神經的功效。
二、迷迭香
原產於地中海地區，莖、葉和花都可提取芳香油。
根據阿肯色大學、愛荷華州立大學和堪薩斯州立大學組成的研究小組發現，在烹煮肉類時加入迷迭香，能減少60%至80%的雜環胺釋出。
三、鼠尾草
自古即是最多元且重要的藥用植物，拉丁語的意思是「拯救」，意指鼠尾草可解救世人免於疾病之苦。
味道強烈的鼠尾草，堪稱是抗氧化劑發電廠，有抗菌、淨血、解熱、收斂、通經、促進消化、治療更年期、增強記憶力、強身的功效。
四、香茅
香茅具有柑橘水果氣味、濃郁芬芳香味，其濃烈的香氛是在東南亞各國飲食中不可或缺的調味聖品。
研究發現，香茅含有大量的抗氧化劑和對抗大腸桿菌的抗菌功能，是治療反胃、頭疼發燒和肌肉痙攣的藥材。
五、荷蘭芹
原產地中海沿岸，顏色鮮綠具有清爽的香味。
古羅馬時代起用於烹調，也是世界上用的最廣的一種草藥。
日常料理從沙拉、蔬食、蛋類料理、穀物、湯品、醬汁到各種鹹食都用得上，它既能幫料理提味，同時又不會搶走其他食材的風采。
只要兩湯匙的新鮮荷蘭芹，就能提供人體每天所需的維他命K含量的1.5倍，對血液凝固、骨骼形成和增強肝功能等有強大的作用，古希臘人甚至把它當作壯陽的食材。
六、薄荷
薄荷不單只是一片裝飾在沙拉或雞尾酒杯上的陪襯綠葉，也是一種常見的藥用植物，在醫學藥典上的紀載可追朔至數千年前的希臘時代，具有消炎、止痛、抗痙攣和抗氧化作用。
薄荷還具有一項令愛美女性趨之若鶩的功能，只要聞聞薄荷香氣，就能減少對食物的慾望，美國威林耶穌大學的研究發現，每週聞兩小時薄荷氣味，攝取的食物熱量會比其他人少2,800卡。
七、胡荽葉（亦稱香菜）
又名芫荽、鹽須，與芹菜和胡蘿蔔同科，經常出現於中東、地中海、印度、拉丁美洲、中國和東南亞國家的烹調中。
加州大學的研究人員發現，胡荽葉中所含的十二碳烯醛，具有殺死沙門氏菌的奇效，其功效是合成抗生素藥品的兩倍。
一草一葉皆為上天的恩典
從土裡長出來的食糧是上天賜予我們、用來拯救人類的禮物，台灣本土保健植物講師李嘉梅常說：「認識身邊草，處處都是寶」，天然草本植物富含抗氧化劑和礦物質已經由專家研究證實，謙卑地看待並好好珍惜、善加利用身邊的小草小葉，它們蘊含來自大地之母的智慧，使人體機能正常運作，處處都是大自然的恩賜和奇蹟！
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