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美元是全球最強勢的基軸貨幣，不管美國的經濟狀況如何，世界各國仍然很難抛棄美元。那美元如何成就這種地位呢？
美金本位制度
美金是美元的另一種講法，其實在上世紀中、二戰結束後美元成為全球強勢貨幣，且與黃金建立固定的兌換比例，一盎司黃金可兌換35美元，當時的美元是名副其實的美「金」。美國的黃金儲量二戰後達到世界總額的70%左右，因為有黃金為後盾，加上美國在軍事、科技、經濟上的優勢、美元在二次大戰後成為世界通用的信用貨幣。
黃金本位制曾被抛棄
古代政府會用貴金屬來保證發行貨幣的價值，用黃金為貨幣價值保證即金本位制。美國立國時也不例外，以黃金保證發行美元的價值；但在1929年的世界經濟大恐慌中，民眾害怕貨幣貶值因而向銀行換回黃金，政府的黃金儲量大量減少，有破產之虞。一些國家，如英國，怕財政破產而抛棄了金本位制，不再保證貨幣可以換回黃金。1933年美國也抛棄了金本位制，改為管理貨幣制度。也就是說，黃金被排除在市場流通之外。
二戰後，美國挾帶其黃金儲量與經濟、軍事上的價勢，再度讓美元與黃金掛鉤，且讓美元成為國際基軸貨幣。
布列敦森林會議奠定美元霸權
1944年7月，44個國家代表在美國「布列敦森林公園」召開的聯合國和盟國貨幣金融會議，稱為「布列敦森林會議」。這個會議確立了「美金本位制」，即「美元與黃金掛勾、各國貨幣與美元掛鉤」的兌換方式。同時，美國創立了世界銀行與立國際貨幣基金(International Monetary Fund，IMF)，來執行戰後重建計畫，而這兩大國際金融組織提供了黃金與美元之間的固定匯率，來因應黃金產量不足、無法支撐國際不斷增長的貨幣流量之情況。
美金本位制破滅
與黃金掛鉤的美元必須保證金融市場的穩定才能維持下去。
戰後美國為了防堵共產主義的擴張，不斷派駐軍隊至世界各要衝，造成龐大的軍事支出，支援盟國的經濟更使美國財政雪上加霜。為了避免經濟大恐慌再度出現，美國援助盟國與開發中國家的經濟，須要大量印製美元輸出，也因而使美元貶值。美元貶值的話，出售黃金可以換回更多美元，這種匯兌利益長此以往使美國的黃金準備量減少，造成美金本位制的危機。
1971年8月美國尼克森總統宣佈終止黃金與美元掛勾的兌換制度，美金本位制畫下句點。
美元仍是最重要的國際貨幣
雖然美元與黃金脫勾，然而因為美國境內金融、證券市場的熱絡，加上許多初級產品都以美元為基準的計價單位，因此美元仍然是世界上最重要的貨幣。值得一提的是，美國曾利用中東產油國之間的矛盾，以美國軍事力量的支持做利益交換，讓重要產油國的石油交易以美元計價，讓美元與石油掛勾，增加其重要性。
美元霸權的好處
因為美元是世界上最重要的基軸貨幣，所以美國能向全球舉債。一旦美國債務增加，美國就大量印製美元平衡赤字。雖然美元會因為美元流通量增加而貶值，但也因而減輕其債務負擔，因為債務是用美元計價的；同時，美元的貶值還能增加出口優勢，增強美國商人的競爭力。美國商人的競爭力變強有益於美國經濟表現，如此一來能不斷吸引外國人的投資，使美國有更多的資源建設、發展。
