紅遍全世界的虛擬人物-彼得兔
記者｜吳熒真 圖｜網路拍攝 地區:台灣台中
你知道全世界最紅的兔子是誰？答案就是「彼得兔」。他有多紅？已將近120年！截至目前發行量超過四千萬冊，被翻譯成三十多種語言，由一百多個不同國家出版發行，而以彼得兔為造型的相關精品禮品，更是許多人收藏的最愛。這故事到底有什麼魅力可以橫掃全球呢？
1901年誕生於英國湖區，穿著藍色馬甲上衣的兔子，他是全世界最有名的兔子「彼得兔」，獨特的繪本作家碧雅翠絲．波特是二十世紀初一顆閃亮的文學之星，也是一位卓越的自然保育者，更是菌類專家，晚年還成了養羊達人。波特曾說：「我的故事會像安徒生的童話一樣不朽。」，她真的做到了！
「彼得兔的故事」除了調皮的兔子外，作者親手繪製的英國鄉間風景插圖，更是充滿湖區濃郁的英國田野風情，作者波特小姐，在英國的湖區度過許多美好的童年時光。因養了很多動物朋友：青蛙、兔子、天竺鼠、蜥蜴…飼養動物的過程，培養波特小姐的愛心和敏銳的觀察力，也發掘了自己的藝術天分，可以將小動物、植物和自然風光，畫的栩栩如生且都幻化為她日後創作的靈感及故事中的主角。
彼得兔的名字，是來自於作者波特小姐童年時所飼養的一隻兔子。波特小姐，1866年出身於倫敦富商，居住在湖區，鄉間生活生機盎然滋養了她對自然的好奇心，也豐富了她的繪畫主題。筆下精緻的湖泊、山坡、樹林、小村莊和農場，都是她最愛的湖區生活真實寫照。波特當初會創作出這個故事，是因為她和以前的家庭教師安妮感情很好，有一次安妮的兒子諾亞生病了，波特為了讓這個小男孩能快樂些，她開始手繪寵物兔子，以插畫說故事的方式鼓勵諾亞，這就是比得兔最早的原型，也是她發表的第一部繪本作品。
100多年暢銷的神奇童書Peter Rabbit，能成為當時被大家喜愛的書籍，除了彩色印刷的堅持及店面陳列的銷售功力外，波特小姐精采及細膩的圖文設計和故事性，才是歷久不衰的關鍵因素。
小兔彼得和媽媽及三個姐姐住在高大樅樹根底下的砂洞裡，他們的爸爸因為跑進麥先生的菜園裡，被做成了兔肉餡餅，所以媽媽叮嚀他們要遠離菜園。但是淘氣的彼得不聽話，跑進麥先生的菜園裡偷吃萵苣，被麥先生發現了，慌亂逃跑當中還弄丟鞋子和有著黃銅釦子的藍夾克，幸好最後安全逃出了菜園，那天晚上驚嚇過度而感到不舒服的彼得，只喝了媽媽煮給他當藥吃的甘菊茶當晚餐，就沉沉的入睡，但是他的三個姐姐卻有麵包、牛奶和黑莓當晚飯！故事的張力十足，過程高潮迭起，而且教育意味濃厚，不止小孩看了覺得刺激，大人一樣會沈迷其中，因為她對動物有愛，所以她筆下的動物們的線條柔和細緻可愛，看了就超有療癒效果，因此能被當時的英國社會所接受。
波特的第一段婚姻，因先生諾曼白血病過世，為此傷心欲絕，常待在丘頂農莊，並藉著湖區美景創作，尋求心靈的安慰。直到四十七歲時，她尋覓到生命中的第二次的真愛－來自英格蘭坎伯蘭的土地律師威廉希利斯，他們結婚後，定居於丘頂農莊，她對於寫作、畫畫的熱愛，逐漸被牧羊與推廣天然資源保護觀念所取代。她與當時剛成立的「英國國民信託組織」合作，共同保護日漸受到威脅的鄉野開發與破壞。她不斷收購農莊與其他土地，到七十七歲時，已擁有湖區約四千英畝的土地，為了讓國家的這片美景永存，她將這些土地都捐給國民信託組織。她留給全球兒童最大的遺產，不只是二十三本《原著小兔彼得系列童書The Original Peter Rabbit Books》同時也將風光如畫的美好田園交付國民信託組織，給人民這些百年來皆維持原狀的湖區土地。
彼得兔是一個虛構的圖畫小說擬人角色，最早於1901年出版，是波特自費印刷，印了兩百五十本，分送給親戚朋友，受到好評。幾經波折在1902年得到出版商Frederic Warne賞識才正式發行這本關於小兔子們的童話故事。發行後，第一刷八千本還未來得及上架就被訂購一空，同年印了六刷，賣出兩萬八千本；隔年，總印刷量更突破了五萬六千本。波特雖身為童書繪本作家，做起生意，卻也精明。其父親職業是辯護律師，也許是家學淵源影響，為了保障自己的權利，她是全世界第一個將繪像申請專利的作者，這也讓彼得兔成為第一個需要授權的卡通人物。1903年她製作了彼得兔娃娃，以及相關產品販售，而後隨著其繪本故事的暢銷，波特陸續也寫了三十本童書，因為版稅收入豐厚，波特並沒有將鉅額財富用於私人享受，她選擇成為湖區的農場主人與牧羊人，致力於「公共利益」的保護行動，更是環境保護運動者。
英國國民信託的精神是For Ever, For Everyone(永久，為所有人)，致力於為全民保存珍貴的歷史與文化遺產。目前已經成功信託保存超過二十六萬公頃土地、一千四百公里海岸線、五百棟建築與莊園；每年則吸引了超過五千萬人次造訪。他們120年來成功的經驗，也使世界各地的人民起而效尤，透過國民信託的精神或制度，保護當地珍視的環境。
台灣也有「環境保護公益信託」的法令與制度；目前，成功保護了一座位於新竹的低海拔森林「自然谷」。其自然的環境景致並不亞於湖區之美，但國人對公共資產與公共財的觀念薄弱，卻一再地放任自然景觀過度開發與破壞，或文史資產被摧毀等文化悲劇。必須要記得的是，公共資產是世世代代的台灣人共同的資產，非政府所有，非黨派所有，更非私人所有。
