記者官小艇／嘉義報導
新港鄉奉天宮今(19)日上午舉行開台媽祖元宵遶境起駕活動，頭號炮由嘉義縣長翁章梁、奉天宮董事長何達煌、立法委員陳明文、嘉義縣議長張明達、大甲鎮瀾宮董事長顏清標一同點燃。為歡慶新港媽祖駐台四百年，今年還有來自日本飛驒市古川的日本好朋友一同參與，在隆重的上香念疏文祝禱後，迎請媽祖神尊入轎出巡，展開盛大隆重的新港媽祖元宵遶境。
嘉義縣長翁章梁表示，地方的鄉代會特別將今天元宵遶境列為新港的地方文化日，代表著新港人對於元宵媽祖遶境的重視，新港奉天宮元宵媽祖遶境已經有兩百多年的歷史，已成為當地重要的宗教慶典之一，媽祖元宵繞境也讓整個新港及所有的庄頭一起動起來，希望這樣的文化和鄉民連接一起讓這樣的文化變成地方上一個非常重要的文化，也歡迎全國信眾一起來新港迎媽祖看熱鬧。
奉天宮董事長何逹煌指出，遶境活動源自於奉天宮媽祖明朝護佑先民來台，庇佑人民渡過天災人禍，平日媽祖正尊都只供奉在廟裡，只有特殊場合節日才會被迎請出廟。元宵媽祖遶境已是新港地區最重要的宗教慶典之一，2013年11月新港鄉民代表會決議通過元宵節為地方文化日，今年更邀請日本新港姊妹市的飛驒市古川代表參加，整天元宵媽祖遶境將於晚上舉行入廟安座大典。
開台媽祖元宵遶境活動受邀來訪的日本岐阜縣飛驒市古川的代表，由副市長湯之下明宏帶領市役所同仁、市議會中嶋国則副議長、葛谷寬德前議長及市議員等12人組團，從日本遠道而來參與新港鄉奉天宮開台媽祖元宵繞境，飛驒市的代表在開台媽祖起駕前吟唱「若松樣」(慶祝歌) ，若松樣是聯合國教科文組織登錄的非物質文化遺產﹣飛驒「古川祭」起太鼓時的吟唱，代表祭典文化中至高隆重的祝禱，場面熱鬧。
新港奉天宮媽祖元宵遶境有其重要歷史及文化傳承的意義，最大的特色是媽祖正尊全部迎請出廟遶境，包括「貼香條」､「號炮」､「通舒」､「點戲」､「媽祖出巡陣頭」､「入廟安座」等儀式，今年新港奉天宮元宵遶境起駕活動，上午9點鑾轎出廟，除了新港鄉在地宮廟陣頭總動員外，廟方還邀請來自台北松山慈祐宮、木柵忠順廟、竹北天后宮、布袋過溝建德宮、后厝龍鳳宮、新竹聖安宮、桃園慈護宮、桃園龍喉宮、台中萬春宮、西螺福興宮、埔里青天堂等11間友宮贊境，在陣頭及各宮廟眾神明引領下，走過新港宮前、宮後、福德及大興等四個庄頭的大街小巷，信眾在門前設香案祈求平安，看到媽祖神轎還爭相躦轎底、求平安，預計今年元宵遶境活動將吸引近十萬人參與。
