待辦事項1 發現和預防
從走路的樣子，就可看出早期失能、失智？
除非颳風下大雨，否則92 歲的素英阿嬤都會出門趴趴走。有時去分別住在台南市不同區的三個女兒家；有時住在高雄88 歲的妹妹會搭火車到府城找她品嚐小吃；週六則固定和一群阿公阿嬤在安平老街大榕樹下聚會用午餐。
素英阿嬤腦子裡有一張她自己的公車時刻表，紀錄著幾點幾分、在她家巷子口裕農路站牌搭上哪一班公車，可以到達今天的目的地。
這天，她穿著藕色開襟上衣、棕色長褲和白色棉襪運動鞋，亮閃閃的銀色捲髮罩著咖啡色髮網，拄著雨傘柺杖走出家門，看起來就像個慈祥的日本老奶奶。
不過，因為左大腿關節退化，使得阿嬤走路有點蹣跚歪斜，而且疼痛，曾經想要開刀，但醫生兒子認為手術不一定有效持反對意見，阿嬤只好打消念頭。
雖然走路會痛，她仍堅持每天得出去走走，而且她發現，拄著柺杖稍微走快一點、走遠一點，好像也可以減輕些許疼痛，「要多出去走路， 麥一直在家給電視看，不然頭腦、身體退化擱卡緊哦，」已經當了阿祖（曾祖母）的她認真地說。
素英阿嬤的觀念是對的。愈來愈多研究指出，從走路就可以看出長輩是否有早期失能、失智的徵兆。
老人家平均行走速度，應該每秒大於1公尺
走路，對大多數人來說是件輕鬆自然的事情。其實，要做到說走就走、說停就停，必須靠我們大腦神經系統與骨骼肌肉系統合作無間才辦得到。年紀增長，大腦細胞會因老化而逐漸減少，走路所需的神經控制與協調就會變得比較差。雖然老人家行動會比年輕時慢一些，但應該可以維持平均每秒大於1公尺的速度，研究發現，行走速度慢的老年人，存活率比較差。
然而，《康健雜誌》的「照顧父母健康，你做對了嗎？」大調查發現，竟有近八成（78％）的受訪者認為老人家走路愈來愈慢是正常的，這樣的迷思應該盡快導正。
通常，會造成老人家行走速度變慢有幾個原因：平衡感不好、關節疼痛、肌肉無力、視力不佳、周邊神經病變、中風、巴金森氏症或者害怕跌倒的心理障礙，使得老人家的步伐變小，經常小碎步走，這反而容易步態不穩，提高跌倒的風險。
走路速度慢，也是失智症警訊。研究發現，失智症病人在行走速度、步態、步伐長度等，比同年齡的老年人還來得小。美國波士頓醫學中心的研究團隊，針對2410 位平均年齡62 歲的受試者，進行步行速度、手握力和認知功能測驗。追蹤11 年發現，走路速度慢的人在65 歲後失智的比例，比走路快的人高出1.5 倍，這項研究指出，步行速度較慢，與腦容量較少，和記憶、語言、判斷力測驗表現較差都有關係。
如果想知道家裡長輩的行走速度表現，可以試著做「5 公尺步行測驗」。用走路速度來當成評估失能或失智的工具之一，就像用年齡、性別、抽菸習慣、身體質量指數（BMI）等指標去評估罹病風險，是一種簡單、幾乎不花錢的做法，僅僅需要一個碼錶（或有秒針的手錶、手機）和一條可標示距離的走道即可。
失智症病人走路重心容易歪到一邊
走路的樣子亦是觀察長輩是否有早期失能的重點。例如：
l 罹患巴金森氏症的病人走起路來會有身體前傾、步履緩慢、小碎步前進、身體擺動減少、突然往前衝等特點。
l 常壓性水腦症的三大症狀之一是走路小碎步（另兩個是記憶力退化、來不及上廁所，常尿在褲子上）。
l 失智病人行走時，重心偏移程度比一般老人明顯。因為平衡感和協調性不好，所以重心會飄移，只要一個走不穩就很容易跌倒。
想知道長輩平衡能力好不好，可以試著做「靜態平衡感測驗」。
如果長輩的行走速度或平衡感測驗異常，建議就醫查病因治療，若單純是年邁造成走路較慢、平衡感退步，建議可以在家常做抬腿運動，或是騎固定式腳踏車，強壯大腿、小腿肌力與耐力（104頁）。想要訓練平衡感，可以踩在軟墊上，把腳一前一後站立訓練，並練習走一直線。
以上摘自天下雜誌出版《牽爸媽的手—自在到老的待辦事項》待辦事項1 發現和預防
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