以十字架為主體的建築付之一炬,天花板以及尖塔坍塌,還好教堂內部及正面兩座鐘樓倖免於難。原本屋頂圓頂處燒出一個大洞,餘燼不斷從天花板落下,祭壇兩邊還持續冒出白煙。這把火為什麼難以撲滅,導致如此嚴重的災難,其實與教堂建材與結構有關。
東京理科大學教授關澤愛指出,「西邊的牆壁和柱子用石頭打造,可是屋頂天花板和地板大多是用木板打造的,那個地方要是燒起來的話(屋頂),就會整個崩落下來,造成火勢燒得更大。」
聖母院主體結構為石造外牆,內部則是由數千根木頭交錯組成的架構,有森林之稱。石頭結構具備絕佳的阻隔作用,因此內部起火時,高溫與濃煙不易消散,致使火在內部悶燒,越燒越旺,增加救火難度。
聖母院的高度對滅火也是一大挑戰。正面兩座鐘樓高度達69公尺,尖塔的高度約90公尺,能提供更多氧氣助長火勢,加上雲梯車高度有限,無法從制高點滅火。
滅火方式也導致火勢難以撲滅的原因之一。聖母院於1991年被聯合國教科文組織列為世界遺產,像川普建議的以空投灑水方式,可能會破壞破建築物主體結構,因此只能土法煉鋼拉水線救火。