臉盲：錯把太太當帽子
同一年，奧立佛．薩克斯( Oliver Sacks)出版了《錯把太太當帽子的人》 ( The Man Who Mistook His Wife for a Hat)這本書。書名源自作者與一名音樂學家暨音樂學校教師「皮博士」( Dr P.)相處下得到的經驗。皮博士已經無法從臉孔認出他的學生，但只要他們一說話或是開口唱歌，他就立刻能知道誰是誰。他與薩克斯進行完第一次訪談後，他沒有拿起自己的帽子，反倒是抓住妻子的頭，想把它放到自己的頭上。「 他太太對這種事好像已經習以為常。」
在一篇後記裡，薩克斯提到，他一直到完成了這本書，才發現這個案例並非獨一無二，才知道許多人都有這種失調症，被記錄在各種不同語言的文獻中，而且這個失調症還有一個名稱。連薩克斯這樣一名訓練有素且經驗豐富的神經學家，都沒有聽過「 臉盲症」這個名稱。這說明了博達默的研究已經淡出神經學的集體記憶。
任何人只要願意翻查早期的文獻，就可以找出幾十個相關的案例研究。不過，它們是以多種語言寫成的，學者彼此間也鮮少交換研究心得。德國作者引述德文的資料，法國的科學家則只用法文，雖然有瑞士的研究者偶然會同時引述德國和法國科學家的研究，但這些研究論文幾乎都沒有傳到英語系國家研究者的手中。如今，這種情況已有所改變。基本上，目前所有的研究都是以英文發表。近年來唯一必列在參考書目中的德文資料，就是博達默寫於一九四七年的(臉盲症)( Die Prosopagnosie)。
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圖說：「忘記」 臉孔是它的最終結果，我們是用眼睛去「看」，但是要靠後腦才能把看到的臉「認出來」。
現在我們很清楚，博達默從一開始就明白，這是一個在極早期便已出現問題的發展過程，「忘記」 臉孔是它的最終結果。他的病患們忘了臉孔，不同於一般人忘了某人名字或某件事的情況。問題在於，臉孔從未進入他們的記憶之中。根本沒有東西可以讓他們從記憶中召喚。博達默也明白，這種缺陷與眼睛或視覺神經無關。它必須回推到大腦，在那個負責把視覺刺激整合為形態( pattern)、並將它跟在記憶深處與形態相關的認知連結起來的區域。它的腦損傷部位，在於顳葉或枕葉。這麼說來，目前通行的「臉盲」( face blind)一詞或許是一種誤導：我們是用眼睛去「看」，但是要靠後腦才能把看到的臉「認出來」。
愛麗絲與矮胖子
臉盲症有兩種主要形式，區別在於視覺刺激處理出錯的階段不一樣。
「統覺性臉孔失認症」 ( apperceptive prosopagnosia)的病患，喪失將臉部各個元素統合的能力。這是面部辨識過程中的「 早期」缺陷。有這種失調症的病患，無法看出兩張照片裡的臉孔是否為同一張臉。和皮博士一樣，士兵S與A中尉罹患的必然也是統覺性臉孔失認症。
相反的，「 聯想性臉孔失認症」( associative prosopagnosia)的病患，可以從不同照片中看出它們是否是同一張臉，卻無法把這臉孔與他們記憶中所知的臉孔，以及對這個人的相關認知連結在一起。熟悉的面孔並未從他們的記憶裡消失，只是他們無法從記憶裡召喚回想出來。
病患與他們認識的人在日常互動時，這兩種失調症表現出來的是相同情況。
英國神經學家拉納( A. J. Larner)從路易斯．卡羅( Lewis Carroll)一八七一年所寫的《 愛麗絲鏡中奇遇》中，愛麗絲與矮胖子１０ 會面的那段情節，看出了第二種面部辨識能力失能的初期症狀。
愛麗絲與矮胖子進行一段不太愉快的對話後，她覺得自己該走了。
於是她站起身，伸出手。「 再會了，有機會下次見！」她盡可能展現出愉快的口氣。
「 如果我們真的再見到面，我應該也不會認得妳。」矮胖子用不太滿意的口氣回答，伸出一根手指頭和她握手。「 妳和其他人長得一模一樣。」
「 通常是看臉來分辨的。」愛麗絲若有所思地說。
「 這就是我要抱怨的。」矮胖子說。「 妳的臉就長得跟所有人一樣—兩個眼睛—這麼的—」(他用大拇指在空中比畫它們的位置)「 鼻子在中間，嘴巴在下面。總是都長這樣。假如說，妳的兩個眼睛都長在鼻子的同一邊—或是嘴巴長在上面—那也許還有點幫助。」
這裡，我們看到一顆蛋在抱怨所有人類的臉孔彼此有多麼相像。
許多年來，臉盲症一直被視為是一種後天的失調症，因為意外—例如中風、腦部缺氧，或是像皮博士一樣，在診斷中發現腫瘤—導致腦部受損而造成的。不過，一九七六年之後，逐漸有一些病例出爐，有些臉盲症的人完全診察不出腦部受損的跡象，也有人從小就有無法辨識臉孔的問題。
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圖說：臉盲症一直被視為是一種後天的失調症，在診斷中發現腫瘤—導致腦部受損而造成。但也有人從小就有無法辨識臉孔的問題。
先天性臉孔失認症
過去十年來的研究，讓我們得以理解，這種失調症也有先天的形式，被稱為「 發展性臉孔失認症」 ( developmental prosopagnosia)。由於它是與生俱來的問題，因此往往未被注意，甚至連孩子本身也沒有察覺。通常是發生了一些意外事件，才讓缺乏面部辨識能力的問題曝光。
例如，一名五歲男童在托兒所裡咬了經常欺負他的另一名男童，不過，當他受到托兒所教職員的責罰時，他卻無法肯定自己咬的是否就時常欺負他的人。又或是，一名六歲女童在熱鬧的商店裡和母親走散了，開始問每一個路過身邊的女性是否是她的母親。
二○○三年，一篇論文總結了目前的最新研究，將發展性臉孔失認症形容為「 相當罕見的情況」。依目前估計，大約有百分之二的人對面孔辨識有困難，達到需接受臉盲症診療的程度。網際網路在此扮演了重要角色。美國哈佛大學與英國倫敦學院大學共同架設了這個主題的相關網站( www.faceblind. org)，從發現自己有類似症狀的人當中，搜集到出乎預期數量的回應。研究人員與這些人聯繫，並從研究中發現：許多發展性臉孔失認症的案例，他們的其他家族成員也有同樣的問題。這顯示可能有遺傳因素會選擇性地阻斷臉部的記憶。
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圖說：被診斷具有自閉症的人，也有辨識面孔的問題，並且會用較不尋常的方式觀察人臉。
發展性臉孔失認症或許有助於釐清幾個關於自閉症的面向，因為被診斷具有自閉症的人，也有辨識面孔的問題，並且會用較不尋常的方式觀察人臉。兩者彼此相關是毋庸置疑的，問題是：究竟是什麼樣的關聯？是否自閉症的兒童有辨識面孔的問題，因此缺乏重要的社交聯繫工具，以至於更加重他們自閉症的情況？抑或是反過來，因為他們社會取向( social orientation)的缺乏，以至於他們在面部辨識能力關鍵期受到的刺激不足，所以無法順利發展？
對於可以正常辨識面孔的人來說，很難想像沒有這種能力的人的世界。我們在一定的程度上會自動記住人的面孔。它發生在無意識中，而且由於它的機能如此強大，幾乎每個人都可以毫不費力就看出畫家朱佩賽．阿爾欽博多( Guiseppe Arcimboldo, c. 1527-93)著名畫作中的臉孔，儘管在這幅畫裡， 圖書館員的臉是由書本所組成，臉孔則是用蔬菜、水果或魚拼湊而成。患有臉盲症的人，看到這類的畫像是全然無能為力，只能看出一堆草莓、蘋果和成串的葡萄。
不過，阿爾欽博多還有一幅畫名為《蔬菜的畫像》( Portrait with Vegetables)，又名《蔬果商》( The Green Grocer)，可以讓毫無辨識面孔困難的人，體驗一下具有這種能力障礙的人的世界。我們在當中看到裝滿了洋蔥、胡蘿蔔、其他根莖蔬果和菜葉的大碗。不論我們注視這幅畫多久，也看不出其中的臉孔。我們經歷了暫時性的臉盲。而當我們把這幅畫上下反轉，圖中的臉孔就會立刻浮現。
鮮為人知的困擾
認不得臉孔，或者說，「 忘記了」認識的臉孔( 在旁觀者看來是如此)，對一個人的社交生活可能產生深遠的影響。臉盲症不像色盲或是讀寫障礙那麼廣為人知，因此當尷尬的狀況出現時，通常無法靠簡單說明這種失調症就能順利化解。在與這些病患的訪談過程中發現，他們的狀況迫使他們在日常生活中作出調整。
他們需要面對的風險是，可能會對著熟識的同事自我介紹，或是加入了一群陌生人的團體，只因為誤認他們是熟人。有些人在人群中會驚慌失措，擔心自己會與同行的夥伴走失， 而且無法再把他們找回來。也有人提到了擔心自己到幼兒園裡會接錯孩子，把別人的小孩接回家。跟某個認識的人擦肩而過卻沒有打招呼，則會被解讀為冷漠或是傲慢。
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圖說：大部分有臉盲症的人都發展出一套行為技巧，往往會避開社交的場合，因為他們覺得害羞和缺乏安全感。
大部分有臉盲症的人都發展出一套技巧，以避免發生類似的結果。有些人走在街上時，會避免與人有視線接觸。有些人在必要情況下，會對每個人都熱情打招呼。有時，他們會交代伴侶在遇到任何熟人時，要馬上說出對方的名字。有這類情況的人往往會避開社交的場合，因為他們覺得害羞和缺乏安全感。我們無從得知這是他們個性上的特質，還是過往經驗所導致的結果。
我們目前對於這種臉盲的症狀仍無能為力，既沒有治療的方法，也沒有藥物可用。專家們多半會建議病患，把重點放在處理它帶來的後果，因為許多人傾向不想讓別人知道自己的狀況，但這只會讓事情變得更糟。
第一個被記錄在醫學文獻上的臉盲症病例是在一八四四年，由家庭醫師亞瑟．威根( Arthur Wigan)所記錄。他建議病人公開自己的狀況，相信朋友和家人會對自己展現體諒。到目前為止， 這仍是最好的建議。
本文摘自漫遊者文化《遺忘的慰藉：遺忘真的只是一種病，一種失去和空無嗎？》
