於1914年正式服役的「比叡號」，曾被昭和天皇用作，檢閱海軍時乘坐的「御召艦」，之後經過多次改造後成為戰艦，參與第二次世界大戰，在日本是家喻戶曉的戰艦之一。
最後「比叡號」卻在1942年的第三次所羅門海戰，受到美軍連番砲擊轟炸，最後沉沒所羅門西北方海域水底，77年來無人知道它的下落。
而2019年1月底，由微軟共同創辦人保羅艾倫生前創立的「海燕號」戰爭沈船搜索團隊宣布，在水下約985公尺處，發現了比叡號長約150公尺的船尾部分，可說是這團隊的又一大重要發現，歷史學者也期待能藉此釐清「比叡號」的沈船之謎。
大和博物館館長戶高一成表示，「比叡船身變得四分五裂，代表它是遭到強烈的外力破壞，由於沒有人知道比叡是如何沉毀，所以過去都以為它是靜靜沉入海中，從沒想像它損毀情況如此嚴重。」
沉默半世紀以上的戰艦，重新出現在世人面前，艾倫無疑是背後最大功臣。2000年他離開微軟董事會後，除了捐出上億資產作慈善、買下職業球隊，更打造了豪華遊艇「八爪魚號」，以及研究船「海燕號」，帶著專家團隊在全球海域尋找戰爭沉船。
艾倫表示，因為自己的父親曾在美國陸軍服役，他也深受父親影響，成為不折不扣的二戰迷，甚至為此設立博物館，專門展示當時的軍機、戰車等戰爭文物。
而當初艾倫會踏入沉船探索，則完全是因緣際會。過去艾倫旗下的「八爪魚號」和「海燕號」，經常被出借用來進行海洋研究工作，直到2012年時，艾倫團隊參與英國皇家海軍組織，搜尋二戰時被德軍擊沉的「胡德號」巡洋艦任務，結識大量相關領域人才，讓他正式展開全球大規模的海底戰艦考古活動。
而真正讓「海燕號」團隊聲名大噪的，則是2015年3月，他們在所羅門群島北方的鐵底灣發現了日本在二戰時期打造的「武藏號」戰艦。
「武藏號」是1938年，由日本海軍委託三菱重工，耗費4年光陰秘密建造的大和級戰艦，由於當年海軍對軍艦訊息保密到家，導致直到21世紀，世人對「武藏號」的認識卻依舊陌生。「海燕號」團隊的發現，也讓各界有機會更了解這艘神秘戰艦的背後故事。
除了發現多艘日軍軍艦殘骸，「海燕號」團隊又在2018年3月，於太平洋西南方的珊瑚海，發現了二戰時期在此被擊沉的美國首艘航母「列星頓號」，消息一出讓各界為之振奮。
雖然艾倫已在2018年10月因淋巴癌過世，享年65歲，但他一手打造的「海燕號」團隊，未來仍會持續穿梭全球海域，要找出更多沉眠深海的戰艦殘骸，讓它們終能重見天日。
（民視新聞／吳彔瑾 綜合報導）
