皮質醇和老化
二十多歲的女性擁有賀爾蒙的黃金標準，在正常情況下，每天會製造少量十五～二十五毫克的皮質醇（同樣年齡的男性每天則會製造二十五～三十五毫克）。我們對皮質醇製造如何隨著年齡改變這方面一直都不是很了解，直到最近才知道，皮質醇值會隨著年老而升高。
事實上，在五十～八十九歲之間，男性和女性的皮質醇都會提高百分之二十。
其中一個理論是，皮質醇的升高和大多數人中年以後睡眠品質下降有關。
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圖說：皮質醇的升高和大多數人中年以後睡眠品質下降可能有關。
還有可能是因為老化的過程，而非壓力，尤其是根據研究顯示，人們一般在五十歲以後對生活的滿意度較高，也感覺比較沒有壓力。十八～五十歲之間的人卻恰好相反。在一項針對超過三十萬美國人所進行的調查中顯示，那些心理健康評分最低的人，年齡都介於三十五～五十歲之間。
另一項會隨著年齡改變的是，細胞會對皮質醇產生更多阻抗。皮質醇過高會導致很多疾病，然而，隨著我們年老，我們不再像二十幾歲或三十幾歲的時候那樣將皮質醇吸收到細胞中（更別提皮質醇過高本身就會加速老化）。這表示隨著身體老化，會有更多皮質醇跑到血液中，而非細胞中。這兩種失調（一個是血液，一個是細胞）意味著我們會感到疲倦（皮質醇過低）和神經緊繃（皮質醇過高）。
七大與皮質醇過高有關的健康風險
1. 血糖異常、糖尿病，以及糖尿病前期。
皮質醇的主要工作就是提高血糖值。即使是微量的皮質醇升高，像是喝咖啡所引起的，都可能造成血糖上升，增加胰島素阻抗的機會。
2. 女性的肥胖、體脂肪增加，以及代謝症候群問題。
過多的壓力會讓妳變胖，尤其是在小腹部位，那裡脂肪細胞的皮質醇受體比任何部位的脂肪要多出四倍。
在美國有百分之二十四的人口患有代謝症候群，症狀包含高血壓、高三酸甘油酯、低HDL（好膽固醇）、腰圍過粗（女性大於三十五吋，男性大於四十吋），以及空腹血糖值過高。
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圖說：過多的壓力會讓妳變胖，尤其是在小腹部位。
3. 情緒和腦部問題， 包括憂鬱症、阿茲海默症， 以及多發性硬化症（MS）。
皮質醇過高的患者在情緒感知、處理，以及調節方面會出現問題，就和憂鬱症患者的情緒症狀相似。高皮質醇症和下視丘腦垂體腎上腺系統過於活躍，都和憂鬱症及自殺有關，而那些被診斷出有憂鬱症的人中，有一半人的皮質醇都過高。多餘的皮質醇會縮小大腦，導致知能障礙、降低大腦活動能力，並且和阿茲海默症有關。過度活躍、壓力過大的神經系統和神經退化性疾病（神經失常）有關，也更容易引發殘障問題；多發性硬化症的發生及發展都與壓力和下視丘腦垂體腎上腺的反應性有關，而且每一個階段的多發性硬化症病患皮質醇都有過高的現象。
4. 傷口癒合緩慢。
在自願接受四公釐切片的男性中，皮質醇值能預測傷口癒合的速度，而那是飲用酒精、運動、健康飲食，和睡眠等生活方式選擇都無法預測的。
5. 不孕和多囊性卵巢症候群（PCOS）。
在美國，絕大多數的不孕都是由多囊性卵巢症候群引起的（請參見第八章），而它也和過度活躍的下視丘腦垂體腎上腺軸有關。這很合理，因為過多的雄激素，像是脫氫異雄固酮（DHEAS，雄激素家族的一員，也是睪丸素的前驅物質），都和早期的腎上腺失調有關。
6. 睡眠品質惡化。
失眠者的二十四小時皮質醇值都會過高。
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圖說：失眠者的二十四小時皮質醇值都會過高。
7. 更年期女性的骨質流失和更高的脊椎骨折發生率，也和皮質醇值過高有關。
本文摘錄於高寶書版《賀爾蒙調理聖經：哈佛醫師的全方位賀爾蒙療癒法，西方醫學╳漢方草藥，告別老化、肥胖、憂鬱，有效平衡身心》
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