草根影響力新視野 喬依絲編譯
許多動物愛好者認為養隻貓或狗可以使人更長壽、更快樂、更健康，然而以科學角度來看，養寵物真的對人類有好處嗎？ 寵物毛絨絨的毛髮對人體健康是否有害呢？
目前已有許多證據證明養寵物可以改善人類整體的健康狀態，例如，撫摸寵物可以降低主人的心跳率(以及寵物的心跳率)，使人體放鬆並呈現壓力較小的狀態。此外，來自德國和澳洲(樣本量：10,000)的證據表明，寵物飼主去看醫生的次數會比沒養寵物的人還少 ; 中國的寵物飼主睡眠品質會比沒養寵物的人更安穩。今年10月初，美國心臟協會報導說，養狗的人若是患了心臟病或是中風，他們的存活機率比沒養狗的人高。
養寵物還有其他好處，特別是養貓和狗。科學家們懷疑，寵物們容易將室外的細菌帶入家中，使得飼主有機會遇到沒有養寵物的人不太會遇到的病原體，進而有機會增加抵抗力(尤其是兒童)，同時有可能降低以後發生過敏的機會。例如，2015年一項研究調查了美國1,200戶家庭的真菌和細菌群落，發現飼養狗和貓分別導致56種和24種細菌種類的多樣性。這可能解釋了另一項研究，該研究表明，人類若是在嬰兒時期即接接觸狗，可能會使他們日後患哮喘的可能性降低13%。
養寵物還可以幫助主人改善自我形象。有愛心的主人可以給動物更好的生活，除了有助於飼主增加抵抗力，還可以使主人與寵物雙方都更加快樂及滿足。這些東西確實很抽象且難以測量，但是研究表明，狗貓與主人互動時，牠們的愛分子催產素會升高。
看起來，飼養寵物一切都很好，但是仔細檢查會發現仍存在著一些問題。例如，經濟能力也會影響整體健康品質，而能夠給予寵物較好生活的飼主，通常家庭的收入水平相對較高。然而，加州一項針對5,200個家庭的大規模研究，在比較了收入及富裕程度之後，並沒有發現任何擁有寵物與整體健康之間的關聯。其他研究也有類似結果，甚至有人暗示寵物對人體有害，例如，一項對芬蘭21,000人的研究表明，寵物飼主的血壓及膽固醇反而更高，不是更少。
養寵物也有一些令人震驚的缺點，例如，在英國格蘭，每年有6,000至7,000人因被狗咬傷而入院。被寵物絆倒也是另一個潛在的危險，全美每年大約有8.7萬人因著該因素而被送往醫院，尤其是老年人。還有寵物會帶寄生蟲(跳蚤、壁蝨和蟎蟲等進到家裡，還有牠們會將諸如沙門氏菌(來自爬行動物)和嗜纖維菌傳播到人體，造成人體潛在致命疾病的風險。
情感上，飼養寵物也有其缺點。例如，飼主有責任照顧動物到生命結束，有時甚至必須協助治療數月或數年的疾病，這將是沉重的情感負擔。2017年一項針對238名飼主研究發現，飼主在面對患有慢性病的寵物時，壓力和焦慮水平較高，生活質量也較低。
愛動物並不意味著家裡必須擁有一隻，先不要問寵物可以為您做什麼，而是要問您可以為寵物做些什麼。
Reference : Are pets really good for us – or just hairy health hazards？
