【NOW健康 馬姍妤／台北報導】許多老年人牙口不好、缺牙未補，吃軟不吃硬，國內最新研究發現，咀嚼功能和腦部退化有密切關聯性，咀嚼功能越好的長者，腦部退化越慢；而平常只喝流質食物的人，腦部則有明顯退化。
該項研究主持人為國立陽明大學牙醫學院院長許明倫，其率領研究團隊致力研究於人腦灰質與咀嚼能力之間的關聯性，研究成果贏得「國際牙醫學研究會」2018學術研究海報論文比賽首獎。
許明倫表示，年輕人在咀嚼或吞嚥時，可以憑直覺一邊講話一邊進食，反觀老年人因為腦部退化，大腦取代小腦，因此，進食速度變慢，如果邊吃飯邊講話，比較容易嗆到氣管，造成吸入性肺炎。
此外，日本研究也發現，全口缺牙者認知障礙高達4成4，如果牙齒顆數低於19顆，且未進行補牙，則罹患認知障礙比率高達4成；如果全口缺牙，但戴上假牙，則認知障礙比率略低，但也有3成3。
為進一步了解咀嚼功能和腦部退化是否相關，陽明大學牙醫研究團隊以65歲年長者為受測對象，先透過機器測試咀嚼功能的好壞，再以功能性核磁共振，得知受試者腦灰質的量和分布狀況。
許明倫指出，隨著年紀增長，腦細胞越來越少，腦灰質受到破壞，認知和記憶等功能也隨之變差，造成認知障礙，再加上如果缺牙導致咀嚼次數變少，就可能讓認知功能變更差。
另外，研究團隊也進行大鼠動物試驗，共分成2組，實驗組餵流質食物，對照組則是餵食固體食物，在6周後，2組認知功能竟相差40%，餵食固體食物的老鼠因為經常咀嚼，腦部認知功能明顯較好。
許明倫強調，除了注意肌少症，老年人也應留意吞嚥障礙，平常應該多多咀嚼，並訓練吞嚥肌肉，同時維持口腔清潔，多做健口操，並多吃核桃等固體，或是嚼食無糖口香糖。
