「風濕病」與「自體免疫病」
風濕病最主要的特點之一就是臨床進展的差異性，有些時候來得又急又猛，有些時候就是很輕微，慢慢累積破壞，這些慢慢來的其實是更容易被忽略，但不一定就是比較輕的。風濕病的另一大特點就是臨床表現非常多樣化，至於最大特點是大多數的免疫風濕疾病，都以女性為主要好發族群，而類風濕性關節炎也不例外。
一般來說，風濕病可以簡單分成廣義風濕病，或者狹義風濕病；典型的臨床表現可能不易被忽略，例如紅斑狼瘡的蝴蝶斑，可是在臨床上，因為風濕病症狀表現的差異性及多樣性，一些非特異性的臨床表徵，例如乾燥症的口乾或嘴破，還是容易被忽略風濕病已悄悄到來。
廣義的風濕病
「風濕病」或「自體免疫病」，只要任何影響到骨骼、肌肉、結締組織等這些軟組織的疾病，其實都是叫風濕病。大家比較熟悉的，像退化性關節炎、痛風性關節炎，或者纖維肌痛症或肌筋膜疼痛症候群。以廣義風濕病來看，任何結締組織、軟組織受影響的疾病或病變都算，只是背後的原因不一定是在免疫系統。
退化性關節炎，是使用過度或受傷，或隨著時間累積、老化，所導致的變化。就像很多物品長期使用後一定是會耗損，功能上會受到影響。
像運動選手，除了隨著年紀退化是不可避免的自然因素外，運動選手也常比較容易有退化問題；主要是運動選手除了個人體質以外，訓練其實都在挑戰極限。當一個選手常常超過人體原本的設計，或者一再挑戰身體能夠耐受的程度，相對來說，他耗損或退化的機率就比較高、比較嚴重。
狹義的風濕病
以現在的觀念來說，指的是「自體免疫病」，大家比較熟的，像全身性紅斑狼瘡炎、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎；或者大家比較不熟悉，但並不是那麼罕見、少見的，像抗磷脂質症候群、乾燥症，都算免疫系統所導致的風濕病。這些免疫風濕疾病的發病通常必須要有遺傳的背景，如果沒有遺傳背景就不會發病，但更重要是要再加上了環境的誘因。
紅斑性狼瘡是最典型的風濕病
好發在比較年輕的女性族群，通常是青春期以後。類風濕性關節炎的族群其實也是女性為主，主要是女性荷爾蒙在免疫調控裡一直扮演著非常重要的角色，因為女性負有繁衍下一代的任務，所以在免疫的調控上必需精準有效保護母親與胎兒。
（圖片來源：維基百科）
圖說：「紅斑性狼瘡」好發在比較年輕的女性族群，通常是青春期以後。
婦女懷孕，對免疫是一個很大的挑戰，因為胎兒對母體來說類似外來的移植個體，像器官移植一樣，母體在遺傳背景下會去排斥，所以免疫系統需要調整，媽媽才能順利懷孕、保住胎兒。但是又不能為保胎兒而把媽媽的免疫系統打趴，這樣很容易就導致母體的抵抗力太差。因為免疫系統最主要的初衷，就是避免個體受到外來不管是病原菌或者有害物質的傷害，母體免疫太差容易受傷害，間接也會影響懷孕的順利。
在這自然的人體防護免疫系統機制裡，因為懷孕而適當壓低母體的免疫系統，又不能完全打趴，其中女性荷爾蒙扮演了很重要的因素；這也就是在大部分的風濕病裡面，女性總是佔比較多數的原因。類風濕性關節炎的發病年齡，相較於紅斑性狼瘡，大概晚了十年左右。
因「環境誘因」而發病的免疫風濕病
以類風濕性關炎說，環境的誘因有時候又比遺傳來得更重要，因為在很多的自體免疫病或者風濕病的統計，即使是同卵雙生，譬如紅斑性狼瘡，同時發病的機率也不過兩、三成；同樣遺傳背景的族群，其實生活在不同的環境下，發病比率也不一樣。
像近年來風濕病逐漸增加，有些學者的看法是因生活環境變了，會暴露於環境的發病誘因可能也就不一樣，例如食物的來源、種類、紫外線種類強弱......導致病人的人數增加。當然有一部份也許因衛教較為普及，大家對疾病熟悉了，所以會被提早診斷出來。另外是治療的進步，也會讓病人願意就醫，壽命得以延長，這些都可能是風濕疾病增加的一些背景因素。
如果骨頭因類風濕性關節炎久了而蛀蝕，就會變形破壞，會受影響的像手的小關節，有的人顳顎關節也會，以至於影響了咬合。類風濕性關節炎發炎久了預後不好，也會侵犯頸椎的第一二節關節，影響韌帶固定等問題，有時候甚至會造成脫臼，萬一嚴重脫位壓到脊髓，可能影響生命或導致下半身不遂。
本文摘自大塊文化《謝松洲談免疫風濕病：類風濕性關節炎與乾燥症》
