草根影響力新視野 喬依絲編譯
民以食為天，尤其現代人的生活已不再是擔心不夠吃，而是擔心自己吃太多，擔心體重爆表。大家在享受美食之餘，是否了解人體消化系統的運作方式？ 食物在體內通常需要多久的時間才能完全消化呢？這是每個人都應該要了解的知識。
消化食物的第一步是在口腔中細細咀嚼，但並非全靠牙齒完成所有的工作; 美國糖尿病與消化及腎臟疾病研究所(NIDKK)表示，在此過程中唾液腺會滋潤食物，讓食物更容易吞嚥。當食物沿著食道進入下食道括約肌，這時的括約肌會放鬆以便食物可以進入胃部，接著胃壁不斷的蠕動將食物與消化液混合，促進蛋白質的消化，消化後的半液體食物會進入到小腸，藉由膽汁、胰汁和小腸液一起將食物分解成小分子，其中的養分會透過血液送往身體所有的細胞，殘餘物則被送往大腸及直腸，最後經由肛門排出。
那們食物自口裡進入之後，整個消化過程通常需要多長的時間呢？ 這必須取決於許多因素。紐約大學朗格尼醫學中心胃腸學醫學博士Rabia De Latour說：「通常需要2到5天來完全消化食物，但時間長短仍會因食物類型而有所差異。高纖維食物可以加速消化，更簡單的食物也更容易消化。至於一些加工食物這類複雜化學品恐怕較不易消化。」世界最著名醫療機構之一的克利夫蘭診所胃腸學家Christine Lee醫生表示，複合糖、高脂食品和高蛋白質食物將需要更長的消化時間。Rabia De Latour博士補充道：「要特別注意的是，消化系統功能會隨著年齡而漸漸衰退。」
有些健康狀況也會影響到消化食物的時間，根據美國國家醫學圖書館(世界上最大的醫學圖書館，並設有研究中心)的資料，其中包括癌症、胃灼熱、乳糖不耐和腸易激綜合症。
如果您認為自己的消化系統不太穩定，例如時常腹瀉或是便秘，那麼最好請醫生做個詳細的檢查，包括結腸鏡檢查，以便找出可能導致問題的原因，所幸許多消化問題都可以透過改變生活方式而獲得改善。
Reference :
How Long Does It Take to Digest Food? The Answer Might Surprise You
