白蟻會蓋出蟻道來搬運、搜尋食物，白蟻是用什麼材料來蓋出這些結構？要能蓋得堅固又有什麼祕訣？中興大學昆蟲學系教授李後鋒的研究團隊，試圖解開這個謎團，發現白蟻僅利用土壤與木材，改變建材比例與建築工序就能改變通道的特性，適應不同的覓食需求，而堅固的秘訣在於「便便」。
李後鋒表示，民眾在家裡發現白蟻活動時，看到白蟻用泥巴蓋出一條條通道，民眾很疑惑居家環境，怎麼會出現泥土，讓白蟻蓋通道？提問引發研究團隊的興趣。
中興大學昆蟲學系學生陳柏曄找出三種白蟻在樹上蓋的通道，台灣家白蟻、高砂象白蟻及台灣土白蟻，觀察牠們如何修補通道，也採集蟻道，進行高溫燃燒，了解裡面有機質與無機質的比例。
團隊成員邱俊禕，現任職於泰國清邁大學昆蟲學與植物病理學系，他表示，不同的白蟻各自擁有偏好的食物來源，影響牠們的建築行為與使用的材料。如果要蓋出堅固的蟻道，就必須使用有機質作為材料，例如咀嚼過的木材，或者使用白蟻的糞便、唾液當作黏著劑；若是無機質，例如土壤，比例較高，結構物就會比較脆弱。
三種白蟻當中，高砂象白蟻蓋出的蟻道最為堅固。牠們以木材為食物，找到適合的木材後，就會盤踞在內，需要在木材中蓋出堅固的蟻道，蟻道中所含的有機質成分也較高。
台灣土白蟻的食物來源，則比較隨機，牠們到處尋找枯枝落葉，吃完一攤就再去找下一攤，不需要蓋出太耐久的蟻道。土白蟻會在地下培養真菌，作為食物，夏季時地表上偶爾可採集到的雞肉絲菇，就是土白蟻種出來的「作物」。土白蟻的糞便是用來養菌的「重要戰略物資」，不能輕易用來作為建材，牠們只會使用土壤，蓋出不太堅固的蟻道。
台灣家白蟻以木材為食物，蓋出的蟻道，強度恰好介於上述兩種白蟻之間，而且有機質的成分變化較大，顯示台灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性。民眾在家中常見的蟻道，大多是家白蟻的傑作。
研究證實白蟻僅利用土壤與木材，改變建材比例與建築工序就能改變通道的特性，適應不同的覓食需求，研究成果刊登於國際期刊環境昆蟲學雜誌（Environmental Entomology）。（綜合報導）
