歷經十多年的推動，國產香草莢漸漸在市場上嶄露頭角。農業部桃園農改場今天（17日）發布台灣香草（香莢蘭）的栽培加工成果，目前國內種植面積已增至30公頃，今年預估鮮莢產量可達60公噸。同時，已有農民生產的香草莢，拿下國際專業評比最高三星殊榮，農改場也看好這個新興作物未來的發展前景。
香草一直是甜點中最經典的口味之一，迷人的香氣擄獲全球消費者味蕾。由於愈來愈多國人喜歡在家烘培甜點，也讓香草莢的需求日益增加。根據統計，國內每年光是進口香草莢的數量就有2至6公噸不等，還不包括為數更多的香草精、香草粉。
農業部桃園農改場研究人員投入香莢蘭的研究已有十多年，桃改場作物改良科副研究員葉志新表示，香草的獨特甜美風味至今難以被人工香料所取代，我國過去的香草莢全都仰賴進口，藉由技術研發及推廣輔導，目前國內香草種植面積已增至30餘公頃，鮮莢總產量約50至60公噸，預計2年後可達到80至100公噸。他說，台灣生產的香草風味較國外的香草醛成分更高，幾乎是馬達加斯加香草的近兩倍，代表香氣更加濃郁。
生鮮香草莢採收後必須經過加工調製，才能展現多層次香氣。桃改場近年來加強加工技術的研發，並輔導較具規模的兩個農戶桃園市新屋區三合院香草園、屏東縣林邊鄉陳錦超醫師。如今兩戶所生產的台灣香草莢，獲得國際風味評鑑所（International Taste Institute，原名iTQi）評選三星風味絕佳獎章。由於三星等級的香草在全球香草中占不到一成，代表台灣香草莢品質已有部分可達到國際精品水準。
葉志新表示，5公斤的新鮮香草可製成約1公斤的甜點用香草莢，預估今年加工香草莢可達10至12噸。除了熟成為香草莢銷售，農民也能加工製作成香草粉、香草精，進一步滿足國內市場需求。目前已有少量台灣生產的香草出口至日本市場試水溫。（張佳琪報導）
