美國海軍第1艦隊航空偵察中隊（VQ-1）配備的EP-3E型電子偵察情報機，近期部署到第5艦隊轄區的阿拉伯灣、紅海與印度洋海域，10月29日完成最後一次作戰任務，象徵EP-3E型機即將結束將近60年的服役生涯。駐防美國華盛頓州懷德貝島（Whidbey Island）海軍航空站的該中隊EP-3E型，因為南海撞機事件一度成為全世界矚目的焦點。
機上配備各式電子偵測裝置、接收器及碟形天線等的EP-3E型白羊座（Aries）Ⅱ式，是美國海軍現役電子偵察情報機，主要用於偵測、截收來自地面及海上艦艇的電子信號及通訊情報（SIGINT），是機敏性極高的軍用機。
為了取代美國海軍老舊的EC-121M型電子偵察機，洛克希德公司（現今洛馬公司）以P-3型獵戶座式（Orion）反潛機為基礎，於1970年代研發成功EP-3E型白羊座Ⅰ式電子偵察機，後來再進一步改良為EP-3E型白羊座Ⅱ式。
EP-3E型白羊座Ⅱ式電子偵察機的機腹前段配置圓形整流罩，機體後段上、下方各加裝1具獨木舟形（Canoe）整流罩，此外機腹後段還加裝許多片狀天線。機體全長32.28公尺，翼展30.38公尺，最大起飛重量64411公斤，裝有4具T56-A-14型渦輪螺旋槳發動機，最大航程5556公里，續航力超過12個小時。
EP-3E型白羊座Ⅱ式機上配備的大批電子裝備，包括機鼻的AN/APS-134型雷達，兩翼端的AN/ALR-76型電子支援／雷達警告（RWR）莢艙，以及AN/ALD-9型無線電定向處理系統、AN/ALQ-78型自動電子支援（ESM）系統、AN/ALQ-110型雷達信號收集／分析裝置、AN/ALR-52型瞬間頻率偵測裝置（IFM）、AN/ALR-60型通訊截收／記錄／分析系統、AN/ALQ-76型噪音干擾莢艙、AN/ALQ-108型敵我識別裝置干擾系統、AN/ALR-132型紅外線干擾裝置、數位式通訊管理系統（DCMS）等。
為了操作大量電子系統，EP-3E型白羊座Ⅱ式編制24名機組員，包括駕駛艙的3名飛行組員，以及後機艙的領航員、電戰戰術評估人員（EVAL）、航電機械員（AT）、電戰操作人員（EWOP）等。
美國海軍EP-3E型白羊座Ⅱ式曾於1990年代中期執行「偵測系統改良計畫」（SSIP），將機上的任務航電、通訊系統及系統軟體等性能提升，包含加裝「說故事者」（Story Teller）、「故事書」（Story Book）、「經典故事」（Story Classic）次系統，以及AN/ULQ-16改良型信號資料處理系統，並與原有的ESM系統整合。
美國海軍於1988至1995年間接收全部的EP-3E型白羊座Ⅱ式電子偵察機，配備第1、2艦隊航空偵察中隊。2001年4月1日愚人節，由琉球（沖繩）嘉手納空軍基地起飛的第1艦隊航空偵察中隊1架EP-3E型白羊座Ⅱ式電子偵察機，成為美中撞機事件的主角。
當天該架EP-3E型白羊座Ⅱ式在南海上空，與大陸海軍航空兵的1架殲8Ⅱ型戰機發生擦撞，隨後緊急迫降在海南島，至於殲8Ⅱ型戰機則不幸失事墜海，機上的解放軍飛行員殉職。
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