隨著超高齡化社會來臨，長期照顧需求趨勢將遞增，究竟會面臨哪些困境呢？從事韓醫職業超過15年的醫生金珍賢於《今天遇見第三人生》一書中，以第一線經驗，深刻書寫生老病死的故事，並提及目前及未來「長照」所面臨的現實面，包含醫療照護、患者身心、照護者及為人子女的心情與困境，帶領讀者思考思考未來個體、父母年老的議題。以下為原書摘文：
我在某人的部落格讀到「各位知道在長照病房裡講話最大聲的人是誰嗎？」這樣的文章，在好奇心驅使之下，我細讀一遍，答案是「照護者經常來探病的人」。這個答案確實不可否認。
在新冠肺炎流行之前，病患家屬都能前去病房探望。我每天查房時，與照護者碰上一兩面是常有的事，也會自然地和常來探病的熟面孔打招呼。病患的照護者大致分為3類：
- 配偶：這是夫妻中有一人住院、另一人在家中生活的情況。通常都是爺爺入院，太太成了照護者，也偶有相反的案例。攜手走過漫長歲月的夫婦向來鶼鰈情深，照護者總是一語不發地握著患病配偶的手，踏著不捨的步伐離開醫院，那背影彷彿每一步都含著淚水。
- 子女：在配偶離世後成為孤家寡人的長輩，多數都是牽著兒女的手來到醫院。子女通常相對平靜地接受父母的疾患，當久久來探望一次的兒女們包圍在身旁，比起憂傷，老人家臉上更多的是喜悅。若膝下兒孫滿堂，縱使養育子女時加倍艱辛，但生活在護理之家，孩子們也總會每週輪流前來看望，是院裡最令人羨慕的老人家。
- 手足：若終身未婚或膝下無子，有時也會有老人家的兄弟姊妹成為照護者。手足情深的親人往往會細心關照，比起從不露面的子女，我認為或許親近的手足更加可靠。
老奶奶的守護者
有一位沒有照護者的老奶奶，她的監護人是一位遠房親戚，但當其他患者的床上總是擺滿零食，我卻從不曾在她的病榻旁看見任何食物。她經常凝視著半空自言自語，不時說些不著邊際的話。有一天查房時，我看見奶奶抱著一個娃娃，是同一間病房的患者過世時棄置的布偶。
英媽：「老人家，您好。」
奶奶：「（注視著布偶）妳好！快跟大姊姊打個招呼。」
英媽：「奶奶，這是誰呀？」
奶奶：「這還能是誰？我們家孩子啊！」
英媽：「他叫什麼名字？」
奶奶：「他還太小了，還沒取名字。」
奶奶將小小布偶緊抱在懷裡，摩挲它的臉頰，替它蓋被，在我準備離開時還對著娃娃怒吼：「還不跟大姊姊說再見，真沒禮貌！」接著又回過頭來，說道：「我們家孩子還太小了，不懂事。」向我請求諒解。
自從奶奶獲得那個娃娃之後，總是望著虛空、失去焦距的眼神，漸漸有了溫度、變得幸褔，那個娃娃就是奶奶的照護者。
照護者可能逐漸消失
照護者，在字典上，它的定義是「對他人具有保護的責任義務之人」，對於長照機構的病患而言，照護者是至關重要的存在。照護者需要替病患繳納醫療費用、送食物和生活用品、外出就診時也要陪伴同行，不僅有著相當現實的需求，在醫療層面上有時也需要依賴照護者的選擇與決定。若沒有照護者，或照護者未能發揮應有的作用，連帶醫療團隊也會相當為難。最重要的是，照護者的存在對患者情緒上的支持與穩定，有絕對性影響。
然而在未來社會裡，如此關鍵的照護者角色卻可能漸漸消失。2021年的人口及住宅普查顯示，韓國總人口數正在減少，家庭數量反而逐漸分化並增加，其中，1人家庭占全體家庭的33.4%，60歲以上高齡者的1人家庭也在一年內急劇增長至13.2%，65歲以上高齡者的1人家庭也增長為10%。
此外，老人獨居家庭、老齡夫婦家庭等老人單獨居住的家庭數也穩定增長，但與子女共同居住的家庭則大幅減少，希望與子女同居的比例持續下降，可預見今後老人獨居的家庭比例將持續增加。
此外，子女必須撫養年邁父母的傳統認知也在轉變。過去，我們往往將獨居老人視為一種社會問題，如今卻已成為普遍現象，子女認為撫養父母不再是一種義務，而是一種選擇，新世代的父母同樣不希望與兒女共同生活。
不婚族群也在增加。根據統計廳發布的〈2021年結婚／離婚統計〉通報，2021年登記結婚件數為19萬3千件， 是韓國開始進行婚姻統計以來的歷史新低，從2012年起就呈現連年下降的趨勢。由於房價暴漲、就業困難、對婚姻的觀念轉變等，不婚人口增加已成社會趨勢，再加上新冠疫情來襲，更導致結婚件數進一步縮減。
即使突破萬難踏入了婚姻，由於經濟不穩定、養育壓力沉重等多樣化的原因，大韓民國的出生率在全球也屈居末位，儘管政府推出了生育政策，生育率依然每年都在刷新最低紀錄。能撫養老人的青年人口數減少，連婚姻和出生率都處於世界最低的水準，未來韓國的長者將沒有任何子女能成為照護者。
縱使順利結婚生子，百歲時代平均壽命的延長也可能導致白髮人送黑髮人的悲劇。偶爾，我也會看見母子一同住進長照機構的情形，畢竟目前90高壽的女性結婚得早，往往在15歲至20歲出頭就誕下子女，因此兒女也已是高齡人士了。更令人遺憾的是，甚至還有子女先辭世，母親仍不知情地住在長照機構中。隨著醫學發展、壽命延長，在子女過世後，只剩百歲高齡父母獨自生活的情況也會增加。
長照保障需國家社會共努力
根據相關研究顯示，韓國將成為全世界最長壽國家。但在實質準備嚴重不足的狀態下，我們不可能歡欣鼓舞迎接百歲的到來，正如上面提出的各種原因，下一世代老後，或許要有心理準備面對沒有照護者的晚年生活。
我們不應該將長照的保障完全交付給個體努力，國家及社會也應當一起思考。完善成人的公共長照體系，使沒有照護者的老年人也能安心，並強化金融法律制度，讓老年人能保護自身資產，而且相關的長照政策都需要強化整體的公共性。
此外，我們必須清楚認知就業、婚姻、生產、育兒等一系列青年問題，與照護、撫養、貧困等老年問題，實際上是一體兩面、相互牽動的危機，需要所有成員共同來尋求解決方案。
樂活筆記
病患的照護者大致分成「配偶、子女、手足」。照護者的存在對患者情緒上的支持與穩定，有絕對性影響。
就業、婚姻、生產、育兒等一系列青年問題，與照護、撫養、貧困等老年問題，是一體兩面、相互牽動著，需要所有成員與國家、社會共同尋求解決方案。
（本文摘自／今天遇見第三人生：長照醫師在診療時記錄生老病死每一刻，讓你學會照護長輩、從容迎接晚年生活／蔚藍文化）
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本文授權轉載自《優活健康網》，原文為老奶奶沒人探病，守護者竟是洋娃娃？醫師揭「長照病房」照護困境
