一項由蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）主導的最新研究發現，珊瑚礁的微生物群系蘊藏著未開發的龐大藥物研發潛力，其中有高達逾 99% 的微生物種類是科學界前所未見。這項研究成果已於今年 2 月 25 日發表在科學期刊《自然》（Nature）上，強調保護珊瑚礁不僅是拯救海洋生物，更是保存一個無可取代的分子多樣性寶庫。
根據《海峽時報》（The Straits Times）報導，蘇黎世聯邦理工學院的研究人員深入分析了造礁珊瑚的微生物群系。他們在 2016 年至 2018 年間，橫跨太平洋探訪了 32 個島嶼，從 99 個珊瑚礁中採集了 820 個樣本。這些樣本隨後在法國的實驗室進行分析，成功重建了 645 種棲息於珊瑚中的微生物基因組，驚人地發現其中超過 99% 的物種對科學界而言都是全新的存在。
研究指出，這些微生物能夠產生新穎的酵素與分子，對於新藥與藥物的開發具有潛在貢獻。例如，一種名為 Acidobacteria 的細菌菌株便展現出不尋常的酵素活性。過去的研究也曾在其他珊瑚礁生物中，發現能產生如抗炎劑和抗腫瘤劑等天然物質的微生物。這些微生物群系不僅為珊瑚提供關鍵的營養和維生素，還能保護珊瑚免受疾病侵害，並協助其應對不斷變化的環境條件。
然而，全球暖化的海水與新興疾病正嚴重威脅著珊瑚礁生態。蘇黎世聯邦理工學院微生物學研究專家 Shinichi Sunagawa 教授指出，微生物與宿主間的緊密關聯，使得珊瑚礁生物多樣性的喪失呈現指數級增長。他強調：「我們的研究證明，保護珊瑚礁不僅是為了拯救肉眼可見的動物；更是為了保存一個無可取代的分子多樣性寶庫。」他並補充：「如果我們失去了這些珊瑚礁，我們不僅失去了珊瑚——而是在我們有機會理解或利用這個龐大分子儲藏庫之前就將其永久失去。」
Shinichi Sunagawa 教授警告，在這些生態系統達到不可逆轉的臨界點之前，我們正承受著巨大的時間壓力來解鎖並保護這項潛力。東南亞地區的珊瑚礁被譽為全球生物多樣性熱點，為多樣化的魚類群落提供育幼棲息地，並維護生態系統的穩定性。新加坡國立大學李光前自然歷史博物館（Lee Kong Chian Natural History Museum）副館長、海洋生物學家 Danwei Huang 指出，東南亞的礁石對該區域至關重要，因為它們提供糧食安全、生計和海岸保護等效益。她強調，鑑於東南亞位於全球海洋生物多樣性最豐富的區域，未來仍有無數未知的基因組和生物合成功能，等待被發現與應用。
為彌補目前對珊瑚相關微生物物種的知識空白，一項名為 Tara Coral 的新探險計畫，預計將於 2026 年展開。
