自動駕駛技術無疑是時下最熱門的趨勢之一，除了最早投入研發的Google，傳統汽車產業也看好自動駕駛車市場，福特、奧迪、通用及BMW等傳統汽車業者紛紛加入無人車開發行列。
挾著本身優異的軟體實力，中國科技大廠-百度也不落於這波熱潮之後，但百度的任務不只如此，根據百度資深副總裁王勁表示，「讓中國在無人車市場取得領先優勢」將是百度最主要的任務。
綜觀無人車產業，Google在2009年投入研發自動駕駛技術，目前已累積逾兩百萬英里的測試里程，更傳出在2016年，Google計劃把旗下的自動駕駛車部門獨立為掛名在Alphabet底下的一間公司，此舉象徵著無人車由實驗階段走入商品化的重大里程碑。
身為新創汽車產業的代表，Tesla的執行長Elon Musk日前表示，Tesla的顧客可望於兩年內操作無人車從洛杉磯自動駕駛到紐約。每一個競爭者對於這個正在成形的市場，無不卯足全力地大展手腳。
(圖說:無人車的演進史及未來發展概況)
從引擎走向人工智慧
在智能汽車的競爭市場中，王勁看見了中國潛在的領先優勢。
王勁直言:「中國在汽車製造業落後別人足足100年，在很多傳統技術方面，中國並沒有優勢，像是引擎開發。」然而，隨著智能汽車的興起，製造的核心技術由傳統的引擎、變速機箱轉為人工智慧，而中國在人工智慧方面的開發與美國不相上下，智能汽車的發展顯然是中國扳回顏面的大好機會。
百度共同創辦人兼現任執行長李彥宏已投入大量資金開發「深度學習」技術，這項技術是人工智慧的應用領域之一，目的在改善搜尋引擎的精確程度，讓電腦能像人腦般靈活運作。除了投資技術開發外，百度更在2014年聘請人工智慧領域的專家吳恩達(Andrew Ng)擔任首席科學家，並負責「百度大腦」計劃。
王勁認為，現階段百度可以透過將人才資源投入人工智慧、數據配置和互聯網領域，達到增加在自動駕駛車產業的競爭力之效果。不只百度重視這項產業趨勢，中國領導人習近平把自動駕駛技術列為重要目標，認為數位科技的發展能夠讓中國的製造業者有更多創新的可能。在上個月的全球網路論壇中，習近平特別將重點放在百度執行長李彥宏的討論項目，而李彥宏發表的正是自動駕駛技術的發展。
根據中國民族證券公司的分析師表示，中國的業者仍需要時間規規模化自動駕駛領域，對於百度和其他的中國競爭者而言，在短期內並無法達成大量生產、銷售無人車的目標，以現階段的狀況而言，中國在五年內很難出現有一定規模的無人車生產業者。
1.5兆美元的潛在市場
依據百度的估計，中國的汽車銷售、大眾運輸和計程車市場的年收益超過1.5兆美元，充分證明了投資智能汽車市場將帶給中國的搜尋引擎龍頭多少利潤。
(資料來源/Bloomberg)
百度的競爭優勢
鄧恩汽車用品公司的主席Michael Dunne明確地指出，「像百度這類的中國網路企業，擁有足夠的資金和信心，將在汽車產業發展的三元素 : 電動化、共享汽車、自動駕駛車中爭取領導地位。」縱然Google在業界長年處於領先，也不應低估中國企業的競爭力。
王勁認為，相較於Google和其他在美國進行測試的汽車業者而言，百度在中國當地地形及道路方面的掌握程度，讓百度擁有一定的優勢。
王勁進一步表示:「許多從海外歸國的人都不敢在中國開車，因為路況相對而言比較沒有秩序。」如果研發的產品是在美國進行路況測試，對於中國的地形和路況必定會更難適應，而百度的產品都是在中國進行測試，因此較符合中國市場需求。
百度今年預計將利用少數人在封閉環境中測試無人車，在和政府當局協商後，百度計劃於三年內讓無人車在中國境內十個城市上路。
過去三個月來，百度和中國電動車製造商比亞迪合作，開發百度自動駕駛系統，整合了駕駛、觀察環境及決策的功能。未來，百度也不排除和美國的廠商進行合作。
王勁認為百度自動駕駛系統將是公司自動駕駛技術發展的核心，他指出，百度自行研發的導航地圖能夠精準地定位，物體辨識和環境偵測功能讓無人車能準確辨別其他車輛的位置，且對於車道的辨識、速度及距離方面的偵測也能更臻完善。
2025年 無人車可望正式上路
據波士頓顧問公司指出，可運用於交通堵塞時的自動駕駛儀以及自動帶客泊車系統可望於2017年開發完成，2018年時，附有可變換車道功能的高速公路自動駕駛儀將問世，可於城市使用的自動駕駛儀預計在2020年完成開發，一切就緒後，波士頓顧問公司認為在2025年，全球將迎來第一部全自動駕駛的汽車。
百度未來的發展存在仍許多變化與可能，或許有天民眾會看到百度生產的無人車奔馳於路上；或許百度轉為供應商，專責供應自動駕駛系統；也或許百度未來的收益大多來源於自動駕駛的部分。
然而，只有一件事能夠確定:自動駕駛必然成為汽車產業的未來趨勢。王勁說:「可以確定的是，我的孫子不再需要汽車駕照了。」
