跟漢人父權社會不同，有些台灣原住民是母系社會，比如最大的原住民族群阿美族。阿美族的家族事務以女性為主體，產業的繼承也是女性優先。然而，阿美族的公共事務多是由男子組成的團體主導，一般女性沒有議事權，有些部落裡女人還不得進入集會所。
這樣算是母系社會嗎？
如何定義母系社會？
依現在比較明確的定義，母系社會指的是以母系親屬繼承家業的社會制度，然而母系社會並不代表女性主導一切，在公共事務中，有時男性會佔據主導權，如阿美族。然而早期父系社會此一名詞出現時，因為父系社會通常男性權力較高，因而母系社會這一對立詞出現時，自然母系社會也帶有女性權力壓過男性的指涉。
為了避免「母系社會」摻入「女性主導」的意涵，後來又有「母權社會」一詞，這個名詞指稱一個以女人為中心的社會。雖然名詞指稱已分立而精確，但在很多的討論中，母系社會仍然常常跟母權社會混淆。
母權社會存在過嗎？
早期人類學學界相信遠古時代的社會、及世上某些十分原始的部落是女性主導的母權社會，但現在這個學法已經動搖，有些人類學家還指出很多被認定為母系社會的部落實際上偏向「雙系制」，也就是男性與女性都可能繼承家業。最激進的學者還以「歷史記錄中沒有女性居於主導地位的可靠證據」為理由，主張史上根本沒出現過母權社會！ 當然，這引起很大的爭議。
人類早期的神話普遍存在擁有最高地位的女神，如希腦神話的創世女神 蓋婭、中國的女媧造人神話等等，這或許就代表著史前人類多是以女性為中心的社會。
(女媧補天)
中國上古八大姓
大家都知道中國上古時只有八個姓：姬、姜、媯、姒、嬴、姞、妘、姚，全部都帶女字旁，歷史老師都說這證明了「中國上古社會為母系社會」。這講法有缺陷，事實上光是春秋裡出現的古姓就有22個，也並非全部都帶女字旁。
不管怎樣，遠古的男女關係較為自由，因此往往兒不知父；再加上男性負責出外捕獵其死亡率也高，不利於家業的繼承，因而人類早期多為母系社會。近代，當某一國家或地區處於戰爭狀態，男性死亡率偏高的時候，母系社會的傾向也會增強。
(卑南族男子)
還有哪些原住民族群是母系社會
除了阿美族之外，卑南族與平埔族西拉雅族、噶瑪蘭族也是母系社會，跟阿美族一樣，家業由女方繼承，但男性在部落中也有一定的地位，比如卑南族有男祭司，負責重要的祭祀活動，且隨著現代父系社會的影響，母系社會的色彩漸漸薄弱，有些家庭開始從父姓。
卑南族有個台灣現存唯一的純婦女祭典 ─ 穆沙穆大（Musamuda）。祭典大約在每年完成小米收割及除草工作之後舉行，時間約在三月初。祭典那一天是卑南族婦女全年唯一可以休息的日子，那天族中男人必須放下身段，為女人煮飯、斟酒、敬菸，表示謝意。
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