記者｜卓晴晴 圖｜網路拍攝
小時候媽媽拜拜都說要準備水果，但不知道為什麼準備的不是牲畜、餅乾，而是水果？據說，祭拜神明準備的水果，其為拜「果」之意，有著成就、結果、因緣具足的意思，大部分的人拜神都是有事相求，當然希望自己所求能有所「結果」。加上佛祖神明為慈悲化身不殺生，水果便是最佳選擇。除此之外，水果擁有來自宇宙創造者賜與的祝福能量，以最高精神宗旨造物主所創之最潔淨的蔬果來敬拜神明，無非也是對神佛表達最高敬意的最佳表現。
但是家裡有燒香拜拜的人會發現，拜過後的水果好像腐壞的特別快。難道是傳言所聞：祭拜的祖先鬼神們，將水果中的「精氣」全都吸走的關係，所以也會壞的特別快！真是這樣嗎？以下內文就帶大家來探討「水果生命的奧妙」。
台灣擁有亞熱帶氣候，加上優良的農業技術，是著名的水果王國，不但水果品質好，科技更讓一年四季都可吃到美味水果，但很多人卻不知如何正確保存水果，受到氣候的影響，加上錯誤的保存方式，即使不是用來拜拜，一樣腐壞的很快。尤其在水果較難熟成的冬季，常遇到啞巴（橡皮肉）的現象而造成還未熟化就已經不能食用的情況，即使是頂級吃到飽餐廳,也常發現只能提供(如：瓜類等)不成熟的水果。
由此可知，懂得如何運用自然催熟的方法，不但能讓採買者省事，果商也能有效運作水果熟度與銷售率，達到買賣平衡，同時還能降低保存不良腐壞的浪費。那麼，造成水果加速熟化的重要關鍵是甚麼呢！？
就是「乙烯」，乙烯又稱植物荷爾蒙，是唯一以氣體狀態存在的植物激素，對植物極為重要，屬植物體內的「訊息因子」，就像是一種意識型態一樣，它能協助植物形成呼吸根和皮孔，來渡過淹水逆境的危機。同時協助枝葉成長、果實成熟、舊葉凋零等汰舊換新的生命工程。
植物將集體意識與借力使力，運用的微妙微翹。
果實成熟時會產生大量的乙烯。蘋果在成熟時釋放的乙烯，不僅能讓整棵樹上的果實一起成熟，也能促使鄰近蘋果樹一起成熟，最後造就了大量乙烯籠罩下的整片蘋果海。
被大量乙烯催熟的軟熟果實一字排開，很容易吸引動物上門光顧，等到這些食客飽餐完畢後，就能為植物散播種子而達到順利播種的目的。
相傳埃及人將無花果切開的作法，以及祖母在袋子裡同時放置兩種水果，都是為了要讓乙烯更易於釋放。例如：當香蕉放進裝著未熟的梨子袋中時，香蕉釋放的乙烯讓梨子聞到後，加速熟成，有趣的是，這兩種水果也會互相交換熟成狀況的情報，達到互助效果。而檸檬對乙烯的反應更是極靈敏，每1億個氣體分子中，只需1個乙烯分子就足以催熟檸檬，難怪當木瓜與檸檬被放置一起時，可讓檸檬在短時間內變黃熟化。
煤油煙本身也含有微量乙烯，可催熟任何一種水果。中國人在幾千年前，就懂得在一個放置香蕉的缸裏，燃一支香並加蓋，用來催熟香蕉。所以燒香拜拜時所產生的薰煙，就是在製造乙烯，這也是造成祭拜後的水果會加速熟成的原因。
果實與人一樣，也是生命，他們的整個生長過程同樣需要進行「呼吸」。依照呼吸作用可以區分成呼吸高峰型的「更年型」，與非呼吸高峰型的「非更年型」兩種。運用可提前採收再藉由適當的乙烯協助熟成的「更年型」水果特性（如：香蕉芒果等），能讓水果於採收後便於運輸儲存，延長銷售時的貨架壽命，而達到增加商品價值的成果。
坊間流傳許多加速水果熟成的方法，經過實驗與追蹤，得知最簡便的方式，就是「蘋果」。蘋果不僅耐放，其所含乙烯的含量，也為所有水果中之冠，被運用來協助其他水果熟成，效率最快也是最好的選擇。水果熟成是靠「呼吸原理」來釋放乙烯，但打蠟的蘋果呼吸作用會被壓制住，所以效果也會大打折扣。想要快點吃到熟水果，不妨在裡面多放幾顆未打蠟的「有機蘋果」，你會獲得你的期待。
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