1990年11月13日晚8點，日本新潟縣三條市，一位母親苦等不到放學回家的9歲女兒佐野房子，最後向警察局報了警。
儘管大家都盡了最大的努力在搜尋，然而一天又一天過去，依舊沒見着女兒的身影，警方和家人漸漸失去了希望。可讓他們沒想到的是，再次看見少女，已經是10年之後。
2000年，有位73歲的母親，因為受不了兒子佐藤宣行長期家暴，打電話到保健所（日本支援居民健康和公共衛生的政府機關）求助。
7名職員進行家訪時，在二樓一間陰暗房間的角落，找到一個蓬頭垢面、瑟瑟發抖的女孩，那正是10年前失蹤的佐野房子！
回顧事件發生當天，28歲的佐藤持刀綁架9歲的佐野房子進車，把她帶到自己在50公里外柏崎市的家，並藏進只有10張榻榻米（約4坪大）的房間裡。
只要心情不好，佐藤就會用膠布封住少女的嘴，牢牢綁住雙手和雙腳，連續痛毆，並以刀抵住女孩的肚子威脅道：「你敢偷跑，我就刺下去！ 」
年輕時的佐藤宣行
10年下來，佐藤從不讓少女洗澡，房間沒有浴室或廁所，只靠佐藤提供的袋子解決大小便。一兩年換一次衣服，食物只有泡麵和飯糰兩種輪替。
漫畫《新潟少女監禁》
一台破爛的收音機，是佐野了解外面世界的唯一途徑。直到獲救前一年，佐藤才允許她收看一些電視節目，但若忘記幫佐藤錄製賽馬節目，就會慘遭電擊。
少女和一個惡魔，在這樣一個狹窄的房間裡，一起度過了三千多個日日夜夜，受盡折磨、拳打腳踢以及性侵。
直到2000年，保健所調查後叫來了警察，少女才得到解脫。警察在拘捕了佐藤，並送女孩去醫院，她在這裡洗了這10年來的頭一次澡，醫護人員給她喝運動飲料，她嘀咕着說：「這是我人生中最好吃的東西了。」
警方調查後，發現一件更弔詭的事——佐藤從來沒將房門鎖住，且走出大門幾步就能抵達鄰居家求救，「為何不逃？」
佐野獲釋後曾對警方說：「我很怕他，不敢逃走，到後來，連逃跑的力氣也沒有了。」
心理專家表示，長期監禁與反覆被毆打，讓佐野患得「習得性無助」（Learned Helplessness），重複懲罰讓她產生無助感，放棄操縱及適應環境的生存需要，開始任人擺布。
另一方面，回顧佐藤宣行的成長背景也讓人脊背發涼。1962年，母親生下他時35歲，而再婚的父親已經61歲。老來得子，使佐藤從小恃寵而驕，反社會人格障礙也慢慢出現。
上小學時，佐藤經常被同學恥笑，高中之後他的性情開始變得殘暴，經常痛罵母親，並對父親拳打腳踢。
在佐藤19歲時，年近80的老父親受不了佐藤家暴而離家出走，寧願在養老院終老一生。
父親走後，家中只剩母子兩人，母親對失業的兒子唯命是從，什麼事情都通通照辦，像經常幫他買一些偶像女歌手的唱片及賽馬報紙、開車載他去賭博等等。
在這種家庭下長大的佐藤，漸漸變成一頭怪獸，最終導致悲劇的綁架事件發生。
日本警方在這起「地獄屋 案」中受到嚴重批評，因為佐藤在1989年曾經因為企圖綁架另一個女孩而被捕，佐野失蹤時，佐藤還在保釋期間，但是警方從沒懷疑過他，也未進一步調查。
2002年，新潟地方法院判處佐藤入獄14年，55歲的他已於2015年4月份釋放，而 這起案件惡劣影響並未結束。
日本 「地獄屋 案 」在世界上保持着被害人被監禁時間最長的記錄，不少文學和電影都根據這個案件進行二次創作，甚至還催生了著名的《禁室培欲》系列禁錮類電影。
