最近，有一種相當引人矚目的成分叫做「GABA」。這種成分除了人體內本就含有之外，也廣泛地存在於各種動植物當中。它是一種叫做γ—氨基丁酸的天然胺基酸，簡稱GABA（Gamma Amino Butyric Bcid）。最近市面上除了有添加GABA的巧克力和保健食品以外，連蔔蔔乾、味噌和醬油內都加有GABA成分。
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GABA作為大腦中抑制型的神經傳導物質，能夠有效紓解壓力，具有安定心神的「抗壓效果」。此外，它也能抑制興奮型神經傳導物質多巴胺分泌過剩，達到放鬆的效果。不僅如此，GABA還有提高睡眠品質，抑制中性脂肪和膽固醇、降血壓、促進肝臟和腎臟功能等眾多好處。
我認識GABA的機緣，來自與某種蔬菜的相遇。大家聽過「蕾菜」嗎？蕾菜是油菜的一種，屬於芥菜的變種蔬菜。一般而言，我們都是食用芥菜的葉子部分，而蕾菜作為食用部位的蕾芯（嫩芽），卻是從一株重達五到六公斤的菜株中長出來的，外觀看起來有點像蜂斗菜。它是由日本福岡縣所研發的新品種，大約在十年前，開始在市場上販售。
某次，有幸從福岡縣特產推廣協會的人員那裡拿到蕾菜，我就用簡樸的方式把它水煮來吃，不知為何，讓我的身心感到好放鬆。這樣的效果不由得讓我大吃一驚。「這種安心感究竟是怎麼來的？」腦海中的念頭促使我想要更了解這個蔬菜。
調查了蕾菜的成分，才發現蕾菜含有大量的GABA成分。一百公克的蕾菜中，就含有四十克的GABA成分。我是認識蕾菜之後，才知道GABA的存在。以前我還住在福岡的時候，蕾菜尚未研發出來，而它現在為我帶來了全新的發現。最近，調查哪一種食材GABA成分含量最多，已經成為我的新嗜好（笑）。
一天只要攝取十到二十克的GABA，就能感受到它的效果，那麼，如果想要增加體內的GABA成分，該怎麼做呢？GABA是由麩胺酸所生成。因此，只要攝取麩胺酸含量高的蔬菜就行了。例如一百克的發芽糙米內就含有十毫克的GABA，又如番茄、蘆筍、鴻喜菇、馬鈴薯、茄子和南瓜等，全都含有GABA成分。另外，當季蔬菜也含有許多的GABA成分。其他像是納豆、泡菜和漬物等發酵食品，裡頭也有GABA成分。
此外，我最近的一個大發現是蓮藕。我請製作加賀蓮藕的朋友幫忙調查其GABA含量，才得知原來蓮藕裡頭也有這成分。蓮花是佛教的象徵，我不禁想著，這跟蓮花中含有安定心神作用的GABA成分是否有些關聯。
此外，維生素B6能夠幫助GABA生成。鮪魚（瘦肉）、鰹魚、生鮮大蒜、秋刀魚、雞胸肉、香蕉、開心果和黃豆等，全都富含維生素B6。不僅如此，人體內的GABA成分是在睡眠中生成。因此，生活作息規律正常、擁有充足的睡眠時間非常重要。
在此想特別提一下，我們在廣告中，可以看到演員吃到含有GABA成分的巧克力時，瞬間喊出「覺得好安心喔！」諸如此類的感想。但實際上這產品的效果可能沒那麼好。
首先，我們來看看商品的原料吧。根據食品的標示規則，含量最高的成分必須列在最前面，接著依序遞減。巧克力的原料是可可，裡頭具有GABA成分，照理說，開頭應該寫上「可可（cocoa mess）」，但許多商品的原料標示都是「砂糖」。如同前面所述，砂糖會讓血糖值瞬間攀升，並刺激大腦。若因想要稍微喘口氣而去吃加所謂有GABA成分的巧克力，反而可能會讓你睡不著。這就是砂糖的力量勝過GABA的實例。建議大家購買前，先確認包裝上的食品原料。此外，即使食品內含有GABA成分，睡前最好還是不要吃任何甜食。
