繁榮下的美味遺跡
向來有「文化古都」美譽的台南，涵蓋了歷史古蹟、風俗節慶、人文地景、自然生態、農特產業等，當然，最重要的，還是美食小吃。若是提及台南美食，每個人心中一定都有個必吃的口袋名單，可能是筒仔米糕，也有可能是炒米粉，或者是碗粿。這些古早味的庶民小吃為何多屬米食類？與過去傳統的農業社會有十分緊密的關係。
新化（Sin-huà-khu），舊名為「大目降」（Tuā-ba̍k-kàng），是西拉雅族語「Tavocan」的音譯，意思「山林之地」。日治時期的台南州新化郡成立，才以「新化」為名並沿用迄今。自古以來這裡就是農產交易集散地，也是附近鄉鎮商業買賣活動的中心，最繁榮的時期甚至有三間戲院，早市、黃昏市場與夜市等，熱鬧萬分，也因為人來人往，新化的美食更是包羅萬象。
早期的勞動者，天未亮就要準備一整天的工作，體力的維持是很重要的，尤其在以前食物資源普遍欠缺的情況下，「營養均衡」自然不是第一考量，「吃得飽」才是最要緊的，特別在田園鄉村裡，有飽足感的米類食物便是古早人容易取得，且可以及時補充體力的最佳能量來源。在新化在地人心中排名前五名的「肉粿」（Bah-kué），一定是不容錯過的。
在新化太子宮附近的這間「阿鳳肉粿」，中午才開始營業，雖然沒有華麗的裝潢，但是單憑美味，就足以成為在地小有名氣的古早味傳統小店家。老闆娘早上四點就起床準備食材，調漿、煮漿、包餡，每樣步驟都是靠著俐落的手工，包著肉末餡的肉粿，經由老闆娘兩面煎得酥脆，加上些許蒜泥和辣醬點綴，覆蓋金黃的煎蛋，拌上鹹香濃稠的醬料，不僅吃得飽也吃得巧！這是三十多年來，附近市場勞動者所熟悉的滋味。
新化另一項最廣為人知的，當屬新化老街了，曾獲選為南瀛十大歷史建築第一名、中華民國歷史建築百景徵選活動第二名，這裡有大批保留的老洋樓，仿巴洛克式立面建築，講究的花紋與雕飾；也有街役場、武德殿、公會堂、奉安殿、蘇家及鐘家古厝、和平街日本宿舍群等風格多元之特色建築，具有歷史深度，以及楊逵文學紀念館、歐威電影紀念館等文化教育設施，是人文薈萃的好地方。
見證新化的歷史痕跡，至今已經營將近八十年的泰香餅舖，是這條老街裡極具代表性的餅店。內有販售各式的糖果、月餅、喜餅，最有名的則是遠銷世界各地的「水果餅」。創辦人周逢泰先生最早是進口西藥的商人，二戰藥源中斷，只好改做糕餅生意，戰後便交棒給姪兒周昭安承繼事業，也開展了泰香餅舖成為「新化鎮餅」的傳奇。
老闆周昭安壓根兒沒想過水果餅會晉升為新化名產，他表示，從前新化人的家裡只要有了男丁，都會在隔年做紅饅頭答謝神明，但因紅饅頭不耐放，就改做成「水餅」，這是餅舖裡最早賣的餅。後來由於老頭家注重養生，便改良內餡，以糯米粉為外皮，內包甘藷、桔汁、麥芽糖，成為今日的水果餅，回顧其緣由，含添丁之意，故又稱「丁餅」。也因為內餡用「新化三寶」之一的地瓜所製，所以被當作「鎮餅」，重要性十足，是老鎮巡禮必備之伴手。
之後更因為媒體的爭相報導，讓這個南國純樸小鎮掀起一陣水果餅風潮。曾在1997年被評為優良糕餅，接了不少國外訂單，也在國際間打開了知名度。傳承四代的泰香餅舖，目前由第三代接手，第四代的小老闆也已經開始準備，家人齊心，堅持延續這個讓新化揚名海外的「鎮餅」，也努力捍衛「鎮餅」在新化的地位。
疫情期間國旅正熱門，能夠一次囊括在地人文、歷史建築、南國熱情、美食小吃的城市或鄉鎮實在不多，台南新化就是有這樣的魅力，建議讀者，走一趟府城，不妨以新化老街為起點，用緩慢的步調來一場輕鬆寫意的文化之旅，有通食閣有通掠（Ū thang tsia̍h koh ū thang lia̍h），試試看你就知道！
本文摘自健行文化《咱台灣的味》。
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