夏天到了，當你走進游泳池，會觀察到一個有趣的現象：靠岸的練習水道擠滿了人，中間的水道卻沒有太多人；再更仔細觀察，你會發現練習水道裡大多是已經有游泳基礎的人，他們之所以不願意離開練習水道，不是因為沒自信，很可能是因為基礎不夠穩固，擔心換氣不順、速度太慢、可能無法一次游到底⋯⋯。
因為各種擔心，他們寧可擠在練習水道，忍受隨時會被白目學生的水花潑到，或是被討人厭的小屁孩用鐵砂掌或無影腳攻擊。明眼人一看就知道，這麼做，就算練得再勤勞，也很難進步，還不如放膽進階到中間的水道，還能觀察其他高手怎游。
這也是台灣大部分英文學習者的困境──已經練習了很久，卻始終無法派上用場，就是因為擔心自己英文還不夠好、會的單字量還不夠多、跟外國人對話會說錯⋯⋯各種擔心讓大多數人的英文始終停留在「練習水道」，到了真的要用英文時一句話都說不出來。
練好英文
職涯選擇更寬廣、加薪快
根據《Career 職場情報誌》在 2013年的一場調查，他們請了 86 位畢業五年以上的上班族回顧自己的早期職涯，結果當中最多人感到後悔的，是沒在 30 歲前好好加強外語能力，認為當初要是在外語能力上多下一點苦功，工作的選擇會更廣，薪水也更有成長空間。
一位年資七年的女工程師便提到：「如果可以重新修正人生，應該及早把英文學好，因為不管跳槽到哪裡，英文總是第一關卡。」也有工作十二年的媒體記者表示：「真希望在更年輕一點的時候就加強外語力，會讓工作選擇更多元化。」
可是仔細一算，我們已經為英文投入了多少時間？從國小、國中、高中、大學到研究所（有的人甚至從幼稚園就念雙語學校），少說也有十二年寒窗，為什麼離開學校後，認為自己英文不夠好的人還這麼多？
不管你練哪一種英文
總是「書到用時方恨少」
以往我們學英文是為了應付各種考試，所以不斷地背單字、文法、句型，演練各種考古題，這些全是「考試的英文」；但出了社會後，我們需要的是「溝通的英文」──在職場上，當你必須跟外籍人士會面時，如何做到輕鬆地跟外國人聊天，並且讓對方和老闆信任你的能力足以勝任這份工作，這才是許多上班族的困擾。
暢銷書《下班後賺更多》（三采文化出版）的作者艾爾文，是知名國立大學的理工科出身，專業上的英文難不倒他，但是等他進入職場後發現，部門主管經常用電話跟越洋顧客開會（稱為 con-call），這讓他下定決心在專業的英文之外，還要學好「溝通的英文」，才能比一般工程師更有競爭力。
想加薪
你得練「溝通的英文」
既然要學的是「溝通的英文」，學習方法就勢必要有所調整。你必須捨棄以往那種買單字書或英文雜誌、從第一頁開始苦讀的方式。這麼做只會背到一堆只有考試會考、生活上根本用不上的單字，過一陣子就忘光光，讓你毫無成就感，還很容易半途而廢──而且這麼做等同於繼續留在練習水道，很可能再多練十年都不敢跟外國人對話。
同時，進入職場後，你不太可能有充裕的時間學英文，所以必須設法找到更有效率的方法來練英文。艾爾文說：「我的經驗是學英文每天接觸十分鐘，比每週只找一天狂學二小時還來得有效。」也就是說，每天都接受英文的刺激非常重要。
艾爾文表示，最要緊的是這個時間必須固定，他是利用早上出門上班前的10～30分鐘，讓自己沉浸在英文的環境中：背單字、練聽力或會話。他在分享學習英文的經驗時說：「偷偷告訴你，因為這每天10～30分鐘的堅持，是我能夠加薪，收入變多的重要原因。」
其實不光是加薪，他還因為英文變好，能吸收許多國外最新財經知識，靠投資在28歲就存到100萬元，在30歲以前就實現財務自由的夢想。
天天翻、天天寫
工作日誌練出「英文腦」
由於學習「溝通的英文」，目標是能與外國人溝通，因此最重要的是在日常生活中，建立讓大腦用英文思考的習慣。很多人之所以不敢開口說英文，最主要是因為用「中文腦」去思考「這句英文該怎麼說」，結果腦袋無法快速轉換，就會說得結結巴巴。
《1天1分鐘就OK！遜咖也能用英文寫手帳》（三采文化出版）的作者石原真弓說，學習英文最重要的是「環境」與「習慣」，既然如此，利用天天翻、天天寫的手帳來學習英文，最能持之以恆，還能不知不覺開發你的「英文腦」。
寫日誌不像寫日記那麼困難，不必在意文法或錯誤，光是天天要用單字做記錄，就能刺激大腦用英文思考，而且會讓人發現自己最常用的職場英文是哪些，再加上邊學邊寫的習慣，即便是新單字或新句型，天天練習也能自然地融入生活當中。比方說，你可以在日誌上寫下：
＊ Weight: 72kg（體重72公斤）
＊ Push-ups: 20（20下伏地挺身）
＊ No midnight snacks today. Way to go!（沒吃消夜，做得好！）
＊ A bit feverish: 37.5℃（有點發燒，37.5℃）
＊ Save 100 million dollars!（存到一百萬！）
＊ Send Amy the proposal before 4PM.（下午 4 點前把企畫書寄給艾咪）
你可能會覺得以上舉例太過簡單，這樣還算是學英文嗎？但不要忘了，我們的目標是能在跟外國人溝通時，不會因為老是想不起來單字片語，而說不出口，而且要練到能跟老外輕鬆對話，最重要的不是英文的難易度，而是接觸英文的頻率，及所學的內容能否派上用場。
寫英文日誌可以逼自己思考「這個意思的英文怎麼說」，碰到不懂的表達方式就去查、去問，如此一來，就能把英文學習跟生活結合在一起，現學現用、需要才學，就不會浪費時間去背用不上的單字，讓學習更有效率。
用英文寫工作日誌
省錢省時進步最快
要跟外國人輕鬆溝通，直接找外籍家教練會話，或是乾脆出國念語言學校，效果不是更好嗎？但這些方法都需要一筆不小的開銷，如果是起薪不高的社會新鮮人，或是身上還有學貸要還，很難負擔得起。寫英文日誌的6大優點，就是讓大家用最便宜、省時又最有效方法學英文。
【原文刊載於《優渥誌》2014年9月號，更多精采內容請上《優渥誌》官方網站；《優渥誌》官方粉絲團。未經授權，請勿轉載！】
