記者陳致愷／嘉義報導
嘉義縣義竹鴿笭文化季今天上午在縣長翁章梁義竹舊居庭院開籠起飛／嘉義縣府提供
一年一度嘉義縣義竹鴿笭文化季今(20)日上午在縣長翁章梁義竹舊居庭院開籠起飛，由縣長翁章梁、義竹鄉長黃政傑、縣議員黃金茂等人為傳承久遠的鴿笭文化揭開序幕，「鴿選手」背上不同尺寸的木笭，村莊間拚積分相互較勁，開籠瞬間鴿群一飛沖天，嗡嗡聲四起也象徵帶來一整年的豐收與平安。
縣府指出，「賽鴿笭」是將不同尺寸的木笭綁在鴿子身上，再讓鴿選手從對方村莊固定放飛陣地飛回自己村莊，通常由兩村交互對戰，鴿子飛行途中如有停飛落腳，村民可用各種方式攔阻對方的鴿子抵達終點，隔日或擇日攻守互易，視雙方飛回鴿笭數量決定勝負。
翁章梁出身義竹鄉，很重視當地的文化傳承，他強調這是過去農閒時庄頭間的娛樂文化，沒有賭博行為，流傳至今已上百年，是相當有看頭的文化，鴿笭有分尺寸，大家會以鴿子能背到最大尺寸的鴿笭為榮，這就是農村最大的樂趣。
翁章梁表示，每次比賽兩村對決，賽期間可以看到很多人拿著竹竿抓鴿子，鴿子飛到累了可能會停在屋簷、電線桿上，甚至直接墜落到田裡，每場村對決為期約20天，會視天候調整，過程非常精彩。
鴿子訓練期間除了注意營養餵食，還要幫鴿子清潔全身羽毛，並隨時注意鴿的健康狀況，訓練時從小笭開始負重，慢慢加大尺寸，以訓練耐重飛行能力。
地方居民集結一睹賽鴿笭文化，今開籠儀式也包括許多活動，如鴿笭展示、鴿笭彩繪、表演秀等，讓遊客能夠一邊觀賞比賽，一邊感受當地文化之餘，也能夠品嚐當地美食，享受賽鴿笭帶來的樂趣與魅力。
鴿笭活動的起源，一般認為是明鄭時期屯田的士兵於農閒時，在軍用信鴿裝上竹哨，讓哨聲隨著鴿子飛翔而響徹雲霄，之後參與的人增多，演變出越來越大的竹哨與複雜、縝密的比賽規則。全台目前只有在台南新營、鹽水、學甲以及嘉義義竹一帶仍保有鴿笭相關活動，意義特殊。
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