二次戰前的廖繼春，描繪台灣鄉土，期待能在日本帝展尊嚴展現殖民地畫家的祖國之美。二次戰後的廖繼春，期待台灣能經由殖民地解放，透過本土藝術創作同步參與國際藝壇。
一、佃農之子的自畫像
1926年，24歲的廖繼春《自畫像》完成於東京美術學校，這是每一個畢業生的留校之作。來自台灣豐原佃農之子廖繼春，畫筆下將自己描繪成憨厚、沉默、童真的臉譜。
畫中少年廖繼春，兩年前才與大地主的女兒林瓊仙結婚，靠著太太幼教老師的薪水支援，到東京來挑戰畫家之夢。心情沉重的思索著：身為日本殖民地的台灣畫家，為何拿畫筆？畢業返台後，可以做些甚麼？
廖繼春心裡又想著，拿畫筆學藝術對農家子弟是一種奢侈，還好我有一位志同道合的李梅樹同窗，我們同樣都接受石川欽一郎老師的啟發，共同追尋著東京藝大的留學之路。
二、挑戰日本帝展榮耀
東京藝大畢業後的廖繼春，1927年返台之後服務於台南長老教會的長榮中學。因太太的激勵，廖繼春開始著手挑戰第九屆日本帝展的油彩，住於台南府城的畫家，為了展現南台灣的鄉土風情，描繪陽光下的香蕉樹、閩南大宅院、晚清裹小腳的綁辮子婦女，終於在1928年完成有《香蕉樹的院子》油畫大作，並且如願第一次獲得帝展榮耀。
這幅廖繼春的早期代表作，表面上雖是西洋印象派的色彩描繪手法，但更重要的是畫家藉此畫展現了祖國台灣熱帶島嶼的鄉土民情。榮獲帝展榮耀的廖繼春，接著又在1931年以高雄火車站前的樣貌為主題，完成了《有椰子樹的風景》，並且再度入選第12屆帝展。
1928起，往後的20年間是廖繼春返台描繪鄉土之美，陸續得獎的創作高潮，因此也從長榮中學美術教師陸續被延聘任教於台南一中、台中師範、台北師範等校。
《有香蕉樹的院子》1928 油彩 130x90cm
三、以色彩取代具象描述
梅原龍三郎是日本民族性色彩強烈的大畫家，廖繼春三度陪同(1933-1935)日本畫家梅原龍三郎到台南寫生，並深受梅原粗曠筆觸與豪放色彩的啟發。廖繼春也逐漸脫離印象派的自然表象描繪，嘗試融入野獸派的主觀色彩率真表現。因此在廖繼春的調色盤上，紅、黃、藍的顏料大量消耗，並且在畫布上，不斷的展現民俗節慶的歡樂色彩。
1962年「廖繼春‧席德進聯合畫展」於台北美國新聞處，兩人的畫風明顯跳脫台灣當時畫壇的印象派流行風，這場聯合畫展被視為70年代台灣美術新風貌，兩人展後收到美國國務院之邀，並同赴美國考察並轉赴歐洲寫生。
二次戰前的廖繼春畫家，描繪台灣鄉土，期待能在日本帝展尊嚴展現殖民地畫家的祖國之美。二次戰後的廖繼春，期待台灣能經由殖民地解放，透過本土藝術創作同步參與國際藝壇。基於上述理念，1962年廖繼春的《作品A》，是他以色彩取代具象描述的典型代表作。
在《作品A》畫中，有了類似「非標題音樂」的命題。庭院中的樹木花草，釋放出春天的芬芳但看不到具象的花木描繪，顯然畫家已經放棄了印象派的自然寫生手法，展露的反而是心靈直覺的意象表現。
類似《作品A》的風格之作，我們可以在1962《西班牙古城》、1965《船》、1966《庭院》、1969《林中夜息》這一系列作品中見證到。由此可知，61歲應邀赴美考察國際藝壇之旅，對其中晚年的藝術思維與表現有著關鍵性的影響。
《作品A》1962 油彩 60.5X74cm
四、打開台灣現代抽象之門
赴歐美考察現代藝術返台後的廖繼春，在1963到1973受聘於師大、文大、藝專美術系任教，直接參與70～80年代，台灣大專美術教育的改革與推動。廖教授上課話語不多，但其畫風與教學可視為台灣現代美術的精神導師。在當年台灣畫壇瀰漫著鄉土論戰與中華文化復興運動的氣氛之下，廖繼春早在1955年就鼓勵大專學生畫抽象畫，不久更直接鼓勵學生成立「五月畫會」。
74歲的廖繼春，發表了《西班牙特麗羅》，是他逝世前一年的力作。這幅油畫可視為他晚年童真風格的代表作之一，畫中雖然描繪西班牙特麗羅古城，但浪漫筆觸與童話色彩的一貫表現，也同樣嶄露在描繪台灣風景的觀音山、龜山島風景畫中。
1976年2月13日廖繼春因肺氣腫病逝，享年75歲。廖繼春早年大作《有香蕉樹的院子》後來由他的家屬捐贈給台北市立美術館，北美館也因此成立「廖繼春油畫創作獎」，每年定期獎勵油畫創新青年作家。
（本文轉載5月1日出刊《民報文化雜誌》第六期）
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