張士傑
明朝末年，直隸堯山北麓有座破舊的書房樓，青磚黛瓦掩映在蒼松翠柏之間。這裏遠離塵囂，唯有山風與鳥鳴作伴，正是讀書的好去處。幹言村的趙漁年方二十，生得眉清目秀，最愛在此苦讀詩書，盼望有朝一日金榜題名。
這年深秋，趙漁照例在書房樓挑燈夜讀。窗外忽然飄來一陣異香，似蘭非蘭，似麝非麝。他抬頭望去，只見一位素衣女子立於月下，雲鬢輕挽，眸若秋水。
“公子夜讀辛苦，小女子特備清茶一盞。”女子聲音清脆如珠落玉盤。
趙漁慌忙起身行禮：“姑娘深夜至此，可是迷了路途？這荒山野嶺，多有不便。”
女子掩唇輕笑：“我名雲娘，家住北山深處。見公子日日苦讀，特來相伴。”說著從袖中取出一盞熱茶，茶香竟與方才異香如出一轍。
趙漁接過茶盞，指尖相觸的刹那，竟似有電流穿過。他心中暗驚，再看雲娘眉目如畫，不似凡人。但見她舉止端莊，言談有度，便也放下戒心，邀她入內一敘。
自此，雲娘每夜必至。有時帶來自釀的百花釀，有時攜來山間野果。更奇的是，她精通四書五經，常與趙漁論辯至天明。趙漁的文采因此大進，作詩填詞如有神助。
隆冬某夜，大雪封山。趙漁以為雲娘不會來了，正欲熄燈就寢，忽聞窗外有窸窣聲響。開門一看，雲娘立在風雪中，懷中抱著一摞書籍。
“這些是我家中藏書，或對公子科考有益。”雲娘抖落身上雪花，臉頰凍得通紅。
趙漁感動不已，連忙將她讓進屋內，生火取暖。火光映照下，他忽然發現雲娘身後似有影子晃動，細看卻又不見。一個念頭閃過心頭：莫非她是山中精怪？
雲娘似有所覺，垂眸輕聲道：“公子可是怕了？”
趙漁搖頭：“無論姑娘是何來曆，這一片真心，趙某銘記於心。”
雲娘聞言，眼中泛起淚光：“實不相瞞，我乃北山狐仙，修煉三百年得成人形。見公子品性高潔，故來相伴。”
趙漁非但不懼，反而心生憐惜：“人狐雖有別，情義卻無差。雲娘待我如此，趙某必不相負。”
轉眼春闈將至，趙漁辭別雲娘，赴京趕考。臨行前，雲娘贈他一支白玉簪：“此物可保平安，公子務必隨身攜帶。”又低聲囑咐，“科場險惡，謹防小人。”
趙漁行至保定境內，遇一青年書生暈倒路旁。他連忙施救，那人醒來後自稱梅良新，也是赴京趕考的舉子。
“多蒙兄臺相救，否則梅某必死於此地。”梅良新連連作揖，眼中含淚訴說家世：“家父早逝，老母臥病在床，全指望我金榜題名光耀門楣。”
趙漁心生憐憫，與之同行。途中，梅良新常偷看趙漁的文章，驚歎不已：“趙兄文采飛揚，必是文曲星下凡！此番科考，狀元非兄莫屬。”
二日後，二人行至滹沱河渡口。梅良新忽然跪地不起：“趙兄，小弟有一不情之請。家母病重，恐不久於人世。若我能得功名歸鄉，她必含笑九泉。趙兄才華橫溢，下次再考亦無妨，可否……可否將此番機會讓與我？”
趙漁聞言愕然。他想起了雲娘的警告，又見梅良新涕淚橫流，孝心可鑒。沉思良久，終於點頭：“也罷，梅兄孝心可嘉，趙某成全便是。”
二人當即結為兄弟，對天盟誓。趙漁將應試文書交與梅良新，自己則返回堯山。
雲娘見趙漁提前歸來，又驚又喜。得知讓考一事後，她眉頭緊鎖：“公子心善，只怕所托非人。那梅良新恐非良善之輩。”
趙漁不以為意：“雲娘多慮了。梅兄家世可憐，我讓與他也是積德行善。”
誰知次日，趙父聞訊趕來，勃然大怒：“糊塗！功名乃國家掄才大典，豈可私相授受？速速赴京，否則斷絕父子關係！”
趙漁無奈，只得連夜啟程。雲娘放心不下，化作白狐暗中跟隨。
趕到京城時，科考已畢，金榜高懸。狀元郎正是那梅良新！趙漁站在榜前，如遭雷擊。更令他震驚的是，梅良新乃當朝禮部侍郎之侄，所謂“家母病重”全是謊言。
此事很快傳遍京城。有人笑趙漁愚鈍，也有人贊他高義。消息傳入宮中，天啟皇帝頗感好奇，召趙漁入宮覲見。
“朕聞汝讓考之事，可有怨言？”皇帝問道。
趙漁跪伏於地：“回陛下，臣一時糊塗，險些誤了國家大事。如今追悔莫及，惟願領罪。”
皇帝見他言辭懇切，毫無怨懟，不由心生讚賞：“朕觀汝氣度不凡，想必才學過人。今日朕與汝同題作文，一較高下如何？”
殿中文武大驚。皇帝雖非昏庸之主，但文采確實平平。這趙漁若勝了皇帝，豈非大不敬？若故意相讓，又欺君之罪。
趙漁卻坦然應允：“臣遵旨。”
內侍備好紙墨，以“天下英才”為題。一個時辰後，二人同時擱筆。文章傳閱眾臣，高下立判。趙漁文章錦繡，字字珠璣；皇帝之作雖工整，卻相形見絀。
皇帝覽畢，長歎一聲：“朕不如也！可惜狀元已定，不能更改。”沉吟片刻，忽然笑道：“朕有一解。古有‘獨佔鰲頭’之說，今日朕賜汝‘天下獨二魁’稱號，位在狀元之上，眾卿以為如何？”
群臣哪敢有異議，紛紛稱頌聖明。趙漁卻叩首道：“陛下厚愛，臣愧不敢當。此番經歷，已讓臣明白功名如浮雲。臣願歸隱山林，潛心學問。”
皇帝更加欣賞，准其所請，並賜金銀若干。趙漁謝恩出宮，在城外松林中見到等候多時的雲娘。
“公子如今名動天下，可喜可賀。”雲娘笑意盈盈。
趙漁搖頭苦笑：“什麼‘天下獨二魁’，不過是個虛名。此番經歷，倒讓我看清了許多。”他握住雲娘的手，“若非雲娘一路護佑，我恐怕早已命喪黃泉。”
原來，雲娘暗中跟隨時，發現梅良新派人欲加害趙漁，都被她一一化解。
“公子今後有何打算？”雲娘輕聲問道。
趙漁望著遠山：“功名利祿，不過過眼雲煙。不如與雲娘歸隱山林，讀書論道，豈不快哉？”
雲娘眼中泛起淚光：“公子不嫌我是異類？”
“人生得一知己足矣，何論人狐？”趙漁笑道，取出那支白玉簪為她簪上，“從今往後，你我相伴，可好？”
夕陽西下，二人的身影漸行漸遠，隱入堯山深處。後來有人說在北山書房樓常見一對璧人吟詩作對，也有人說曾見白衣女子月下起舞，身旁書生撫琴相和。
至於那“天下獨二魁”的稱號，倒成了後世佳話。每逢科考，總有學子前往堯山北麓祭拜，祈求文思敏捷。而那書房樓歷經滄桑，至今猶存，簷角風鈴輕響，仿佛還在訴說那段人狐相知的傳奇。
